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十一月的天气已经是分外寒冷,而官道的路面也有些凹凸不平,加之一旁融化的雪水凝结成的冰层,使得众人的行程更加缓慢。
傍晚时分,众人抵达了一处狭窄的山谷。
“刘公子,穿过这片山谷,再走上七八里地,前面有个小镇子,到了那里,咱们便可以好好休息了。”
说话之人约莫四十出头,一幅文士的打扮,骑在一匹枣红色的骏马之上,马鞍上还铺着几层丝质的软垫,他是那年轻小姐家的账房,名字叫做萧贵,而队伍里的人则是都喊他老贵。
老贵是秀才出身,文人气息颇重,同时他也是个自来熟,见到刘如意相貌不凡,身上也带着几分书卷之气,便刻意上来攀谈。
而刘如意对那小姐的身份也颇有兴趣,便有意与他多聊了几句,当其得知刘如意竟然是山东大文士张光启门下的弟子之时,便更加殷切,对刘如意也是愈发热情。
从刘如意加入这队伍到现在,一个下午的时间,刘如意与老贵之间已然是十分熟络,对这小姐的来头也知道了个大概。
这小姐也姓萧,似乎跟老贵之间还有一些远亲,但关于的她的名字,老贵却是半个字也不敢多提。
萧家是济宁府的豪族,生意做得很大,主要经营布匹绸缎,在山东、淮水和江南一带都有店铺。而这一次,他们家小姐刚刚从胶州城的铺子里巡视回来,准备去济南府探望一个长辈,接着便欲返回济宁,正巧,在路上碰到了刘如意一行。
“有劳老贵叔了,待到前面安顿下来,学生定然要与老贵叔多饮几杯,还请老贵叔不要推辞啊!”刘如意拱了拱手,笑道。
“呵呵,刘公子太客气了!萍水相逢,即是缘分!萧某对元明先生一直十分景仰,可惜一直无缘得见,今日能见到元明先生的弟子,当真也是快事一件啊!”
老贵见刘如意对他态度恭敬,心情更是愉悦,有意在刘如意面前卖弄,便指着前面的山谷,笑道:“刘公子,你可知这山谷有什么来历?”
“这?学生还真不曾知晓,恳请老贵叔指教!”
“呵呵!”老贵捋了捋下巴上三寸长须,笑道:“这山谷名为紫河谷,相传上古先贤舜帝,曾在这一带大败蛮族。当夜,舜帝做了一个奇怪的梦,梦见这山谷中流淌着一条紫色的河流,这山谷便也由此得名!”
“哦?竟然还有这等典故!学生当真是前所未闻!今日得老贵叔指点,学生受益良多,受益良多啊!”刘如意故作崇拜的模样,连连对着老贵拱手。
“呵呵,刘公子太自谦了!圣人云:‘三人行,必有我师焉!学而不思则罔,死而不学则殆!’刘公子聪敏好学,日后前途定然是不可限量啊!”老贵大笑道。
花花轿子人抬人,伸手不打笑脸人!
既然别人愿意抬举你,刘如意自是没有必要故作清高,也不多说什么,只是连连笑着拱手作揖。
这时,队伍前端突然停下了脚步,那个叫做大宝的骑士快步来到老贵面前,“老贵叔,不好了!前面有几棵大树拦在了路中间,咱们怕是过不去了!”
“嗯?”老贵闻言面色一变,他在这支队伍中辈分最高,职责也是最大,刚开始碰到刘如意几人时,他正在队伍后面的马车里清算账目,并未上前,而现在正真碰到了突发状况,这护卫头领大宝便第一时间上来将消息通知老贵。
“走,快带我去看看!”这里地势险要,是土匪强盗经常出没之地,加之他们家小姐还在队伍中,老贵不敢大意,对着刘如意拱了拱手,连忙闪身朝着队伍前端赶去。
刘如意也没有料到会有这种变故,对着身旁的福伯使了个眼色,连忙跟在了老贵的身后,而火郎和小六儿也是紧随其后。
此时,在山谷前方的官道上,几颗被连根拔起的大树夹杂着一些土块碎石横贯在官道正中,将前方的道路堵了个严严实实。这些障碍明显是人为造成,而且选的地段又是这山谷中最为陡峭的一段,两边尽是数十丈高的悬崖,别说马车了,就算是人也根本无法通行。
老贵面色阴沉如水,说不清是愤怒还是惊惧,思虑片刻,他对着远处高声道:“是哪一路的朋友摆下这龙门阵?可否现身一叙?”
除却山谷间凛凛的风声,老贵却是没有得到半分回应,只得又强打起精神,继续道:“我们是济宁府萧家之人,今日途经贵地,还请朋友行个方便!他日,萧家定会有厚报奉上!”
老贵说完,静静的等待着对方的回应。
可是,依然同刚才一样,山谷中一片寂静,仿佛前方根本不曾有过人的痕迹。
老贵面色大变,他常年奔波于山东各地,对这些盘踞在深山里恶匪也算有些了解,以往,只要自己报出萧家的名号,在奉上一些银两盘缠,对方也不会过于难为自己,但是像今天这种情形,老贵却也是头一次遇到。
“刘公子,今天咱们运气不好,怕是遇上硬茬了!刘公子还是退到后面,小心伤了自己!”老贵对着刘如意苦笑了一声,又对身边的大宝道:“让弟兄们提起精神来,保护好小姐,今天的事,怕是不能善了了!”
这些家丁骑士本就是萧家豢养的家奴,平日里衣食无忧,深受萧家恩德,所谓养兵千日,用兵一时,此刻到了他们卖命的时候了,各人也是不敢怠慢,纷纷抄起各自手中的兵器,迎在了队伍前方。
“小少爷,咱们当如何……”福伯凑到刘如意耳边,小声询问道。
刘如意远远的看着那些挡在官道中央的障碍物,英俊的脸孔上没有一丝表情,片刻,刘如意轻轻摇了摇头,轻声道:“不要轻举妄动,静观其变便是!”
福伯“嗯”了一声,便闪身退到刘如意身后,不再多言。
山谷里,山风很大!
随着一阵凄厉的北风呼啸而过,山谷两侧悬崖的石缝中,发出阵阵悉悉索索的怪声,如同数万只厉鬼齐声哀鸣,给谷中各人极大的精神压力。
对于这种事情,刘如意也是第一次碰到,不过,经过了几次死里逃生,鲜血已经遮住了刘如意的双眼,对于即将到来的危险,刘如意心中没有丝毫波动,反而是愈发冷厉和平静!
虽然敌暗我明,暂时不知道对方的深浅,但是冷静思索片刻,刘如意心中便大致有了分寸。
这里是官道,紧邻市镇,而且距离济南城仅有五十余里的路程,不可能会有大规模的贼匪,至多是一些小打小闹的强盗山贼罢了!而这些强盗山贼之流,大多都是活不下去的流民百姓,无非是求财罢了,定然不敢闹出太大的响动,否则,等待他们的必然是官军无情的围剿。
此时,老贵已经对着山谷深处喊了半天,依然没有得到丝毫回应,他也懒得再讲那些江湖规矩,对着身边几个家丁大声道:“一帮装神弄鬼的鼠辈小贼罢了!你们几个,去将前面的道路清理干净,待到了前面的小镇上,我自会禀明小姐,好酒好肉管够!”
“是!多谢萧先生!”这些家丁本来还有几分惧意,哪知等了半天也不见对方的身影,精神都放松了下来,听到有好酒好肉,自是满心欢喜,纷纷涌上前去,准备清理道路中央的障碍物。
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