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第二天一早,苏克送别了勃勒杨一行人,离开的时候比来的时候多了一个人:老管家费雷德的侄子,精锐枪手斐迪南也跟在离开的队伍中。
“费迪南先生,感谢你这段时间的贡献,回去之后,帮我向你的叔叔费雷德先生问好。”苏克并不讨厌费迪南,和他之间其实也没有什么根本的矛盾,如果不是为了立威纯洁枪手队伍,苏克甚至还挺喜欢这个开朗外向的小伙子,所以在临走之前,还算是亲切的和费迪南告别。
“苏克先生,您是一位真正的绅士,希望将来还有为您效力的机会。”费迪南脱帽致意:“愿上帝保佑您接下来一切顺利!”
“好了,全体上马!”勃勒杨率先翻身上马背,策马来到苏克身前,说:“我回去之后,会立刻着手实施我们的计划。当然,我还是希望你能够尽快的进入血浸之地,从长远的角度来说,那里的利益要比我们想象的大得多,同样是一块无法舍弃的肥肉!”
“请放心吧,没有人会嫌利益更大,一旦我做好准备,就会立刻开进血浸之地。”苏克脱下帽子,冲勃勒杨微微一躬,笑道:“但愿下次见到您,我已经可以称呼您参议员先生。”
“哈哈,你说这句话时候的语气,像极了党鞭巴特雷尔先生!好了,让我们等待着彼此的好消息吧,年轻的朋友!”勃勒杨说完,大笑扬起马鞭,策马远行。
送别勃勒杨之后,苏克召集了比尔、科比安德烈等等一群算得上心腹的人,在木屋里召开了一场临时会议。
会议的主题,只有两个字:剿匪。
和血浸之地相比,闪金镇周边虽然勉强还能算是文明社会,但绝对谈不上安稳,仅仅是在通往最近的重镇阿比林的接近两百英里的道路上,就至少盘踞着三个以上有名的匪帮,另外,闪金镇周边的荒原也充斥着各色匪帮。
这年头,在德克萨斯北部出远门几乎就是在赌命,如果闪金镇要顺利发展,首先要做的,就是肃清周边匪患。
匪患不除,货物流通不便,移民往来也遭受着生命威胁,就算是苏克和勃勒杨之前商量好的电报公司,也没法朝闪金镇铺设线路:说不定上午刚铺好线路,下午就被匪帮给毁了。
东方有有句老话,想要神鸟来这里栖息,先要构筑好一个温暖的巢穴。
何况,苏克虽然现在不去血浸之地,但在不远的将来,肯定要去血浸之地大闹一番。到时候,闪金镇就是他唯一可以依靠的后方大本营,军火、人员各种资源补充,都要依靠闪金镇,他可不想留下一个动荡不安的大后方。等他带人进入血浸之地后,根本没功夫去处理像上次斯宾塞被绑票之类的杂事。
在之前的一系列有意为之的策划之下,闪金镇管理委员会已经彻底控制在自己手里,只要自己还活着,即便人暂时不在,只要能留下一个两心腹,就能让闪金镇全力支持自己的后续行动。【ㄨ】
以矿场为核心的闪金镇几乎可以用铁桶来形容,安全问题不用操心,接近二十个黑奴如今死心塌地的卖命,如果矿场受到威胁,这些黑奴说不定比精锐枪手还拼命;不远处的新闪金镇,几乎全名皆兵,只要不是大规模的敌袭,少量匪帮主动上门和送死没什么区别。
安德烈的炼金工厂已经建立起来,接下来每周都能有稳定的黄金出产,只等通往阿比林的道路肃清,就可以源源不断的换成军火、美金、食物和各类资源。斯宾塞的军火工厂正在筹备中,已经派人去阿比林朝北方的机器制造商发电报,订购需要的机器和各种生产原料。
“所以,现在我们要做的,就是剿匪!”
苏克面前的圆桌上,放着一张大大的羊皮纸地图,苏克用铅笔点了点闪金镇,以闪金镇为圆心,画了一个半径大约一百五十英里的圆。
“说实话,我觉得老板的真正目的,是打劫那些匪帮。”科比耸耸肩说。
其他几个人也都跟着会心的笑了起来,剿匪所带来的收益他们再清楚不过了,荒原上的匪帮,简直就是一座座提纯好的小纯金矿,就等着去捡。当然,前提是有足够的实力,否则这些‘小金矿’就会变成熊熊烈火,把贪心的人全部烧成灰烬。
但总的来说,战前会议的气氛很轻松,以目前矿场的实力,单独面对荒原上的任何一个匪帮,都几乎毫无悬念。
“有钱不捡,上帝都不会原谅我们的。”苏克开了个玩笑,然后问比尔:“你从执法官那里拿的匪帮名册,有没有准确的匪帮老巢位置?”
比尔现在已经不是当初的酒鬼和混混了,一身小羊皮的马甲,带着大圆帽,胸口别着一只六角形警徽,堂堂的闪金镇新任治安官和管理委员会成员。他拖着下巴想了想,从苏克手里接过笔,在苏克画的那个圈里,标注出七八个位置。
“头儿,大多数匪帮都居无定所,不然早就被人抄了老巢,现在能确定的,只有这些。剩下的只有大致只有个活动范围。”
“可以,把活动范围标注出来。”
很快的,地图上就被比尔画出大圈小圈,一个圈套着一个圈,一个圈连着一个圈,歪歪扭扭的线条让安德烈看的直皱眉头。
连苏克都有点看不下去了,按照比尔的画法,根本和不画没有任何区别,整个闪金镇周围一百五十英里的大圈里每一寸土地,都被一个或者若干个代表匪帮活动范围的小圈笼罩了。
苏克挥挥手;“不用这么麻烦了!我们直接推过去。”
“这才是我最爱的风格!头儿,那种用尺子一点点画图然后根据图纸打仗,可不是牛仔的风格!”比尔把笔一丢,按住腰上准轮枪兴奋的说。
“安德烈先生,剿匪的这短时间,我们会常常不在矿场,矿场的日常运作就交给你了。还有,索尼克,你不用跟着我,在矿场给安德烈先生打下手。另外,科比先生,剿匪的时候,矿场的闪金镇的安全就叫给你,我会留下一部分精锐枪手,汤姆杰瑞兄弟会协助你们的!比尔,你跟我一起,带着你的悬赏名册。”
苏克之所以要先肃清周边匪患,除了促进闪金镇发展等等原因之外,还有个更远的打算,这是一场针对未来进入血浸之地的练兵。一旦决定进入血浸之地,面临的将是长时间的残酷战斗,越是深入,离开闪金镇的时间也越长,甚至几个月都不一定能回来一次。
这次周边剿匪的机会,既可以磨练枪手的意志的战斗能力,让他们的神经紧绷起来,习惯每天见血,每天交战的生活。同样可以锻炼安德烈他们的管理能力,以便在自己长时间不在闪金镇的情况下,确保这里可以正常运行。
“头儿,我们第一战去哪?我已经迫不及待了!”上次对付红巾兄弟会,比尔没能捞到上场的机会,郁闷至今。