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万历四十七年,己未年,初春大雪消融,北京城里却冷得不像话,乍暖还寒的天气让已经年过五十的朱翊钧感到有些难受,自从开春以来,虽是在宫殿里增设不少火炉,披着貂皮大袄的朱翊钧还是感到有些发冷。
随手将着身边紫檀木桌子上的奏章拿起来,随手翻看一下,这些都是司礼监传递上来的奏折,作为大明朝的皇帝,朱翊钧只是稍微看几下就放在一边,这些奏折还是那些老古板的话,一点其他新奇的事情都没有。
拿起一块糕点随意放在嘴里吃几下,还未记得吞下去,突然一阵狂风从这暖屋外面吹进来,带着一地白雪,一位穿着大红色宫服的太监形色匆忙,推开暖房房门,手里举着一个奏折走到身边。
“陛下,八百里加急从边关传来的奏折,说是,说是···”太监不敢言语,这可惹怒了万历。
“说是什么,你个狗奴才,连段话都说不利索,将着奏折拿上来给朕。”
从太监手里接过奏折,翻开这个奏折,通篇只有几行大字“我军萨尔徐全没”,万历只感到头上一阵发昏,接着就朝着地上倒下去。
公元1619年二月末,明军十三万与后金八万部队在萨尔徐大战,短短几周明军因为士气低下,指挥不当各种原因,被女真不对分割包抄歼灭。
自从明朝对后金的战略由攻转守,边境主力机动部队丧失殆尽,为日后明朝灭亡埋下巨大伏笔。
不过现在并没有人知道未来短短几十年不到,这只从东北白水黑山之中崛起的部落将会入主中原,成为中国历史上最后一个王朝,明帝国现在还是日薄西山之前,勉强支撑着局面,所有人还围绕着万历这位即位四十几年的老皇帝打转。
在明帝国的西北方,这里是素来被认为是穷苦之地的陕北,自从小冰河期在这个时候开始,陕北已经是第二年大旱,赤地千里,农民颗粒无收。
但是万历一朝,前有三大征的千万两耗费,现在有各种大肆建造宫殿的享乐之事,加上万历派遣到各地征收税务的太监,这些人可不管什么下面人死活,只知道朝着死里压榨,能够弄到足够多银子才是他们唯一的目的。
下面是两年大旱,加上陕北自从宋朝以来,植被覆盖率急剧下降,形成特有的黄土高原,连原本清澈的黄河都因为这个变得浑浊,水土流失严重的情况下,本来就不多的耕地更是被分割成许多细小的碎片,加上陕北处在北边重镇榆林和延安之间,长久的用兵,加上蒙古草原上不断有着游牧民族侵扰,生活相当困苦。
上面的官吏灾年不赈济就算了,还和太监们一起联手在一起,加大盘剥力度,这番下来,绝大部分陕北缺少土地,租种土地,或者干脆是佃户的穷苦农民,纷纷受不得严酷的压迫,抛弃自己的土地和家乡,形成了无数只规模浩大的流民队伍。
不过现在还没到大明帝国完蛋的时候,虽然地方卫所士兵已经不堪大用,可是流民的组织里本来就差,加上饥饿体力不足,根本不可能是卫所和地方大户的对手,在没有人出现领导之前,这些流民只能一茬茬被收割,然后被当做是北方游牧骑兵的首级送上去,这般杀良冒功的事情也不是一天两天,大部分地方长官都会睁一只眼闭一只。
王小五也是这么一只流明队伍里面的一员,自小就没了父母的他,依靠着村子里乡亲们接济这才好不容易长到现在这般年纪,16岁的他今年是第一次随着村民出来,村子里大户催租子太急,村民交不起又不敢和大户手底下家丁对着干,只能抛弃土地变成流民。
也不知道上一次吃饭是什么时候,自从最后一次离开家乡,王小五就没有能够吃上什么东西,地上能够找到的一切食物,早就被前面一茬茬流民吃个干净。
地里别说是野菜见不到踪迹,就是野草也没得一根,在这种灾年,就是地上草皮也早就被翻上几番,能够吃的或者不能吃的,早就没了。
捂着自己早就饥饿不堪的肚子,王小五也不知道是怎么回事,这已经不知道持续多少时间的饥饿感,总是在冲击着他的头脑,到现在基本的思维已经混乱不堪,只想着什么时候能够吃上一顿饱饭,就是死也可以呀。
突然王小五前面的王大娘,从小接济自己次数最多的邻居,朝着地上晃晃悠悠倒下去,眼见着王大娘倒下去,周边大部分都是一个村子里的人,也不管队伍,就冲上去将着王大娘扶起来。
王小五看着王大娘,在她嘴角发现一抹不容易察觉的土黄色泥土痕迹,村里人朝着人中使劲掐几下也没有什么反应,很快王大娘就去了。
搬开王大娘紧握的一只手,里面满是黄土,众人明白这是王大娘实在受不了饥饿,拾起地上的黄土用来填饱肚子。
可这黄土终归是土,吃下去肚子虽说有着膨胀感,没那般饥饿,可是这命就保不住了,这东西不消化,活活胀死人。
“哎,又是一条命,这日子啥时候是个头。”
李大爷探口气,自己家婆娘死了他也没有什么悲伤的感觉,现在连一点眼泪也没有,这个铁打汉子,早就被日子磨平了菱角,灾年死个把人早就是寻常不过的事情。
也就只有王小五稍微朝着王大娘尸体上磕几个头,拿着路边石子当做是馒头放在大娘身上,红着眼睛再次朝着路上走去。
等到日头高升,太阳顶着头,整只流民队伍速度越发缓慢起来,饥饿已经快要将他们全部打垮,死神很快就要降临。
王小五擦着脸上热汗,突然看到不远处站立着几十位挎着腰刀的大汉,为首一人带着身后几十个汉子,朝着自己这群流民方向过来。
流民看到这伙人,本能的引发骚动,在这个灾年,还能配齐衣服和武器的,不是大户家丁,就是边疆卫所的兵痞,要么就是呼啸山野的土匪,除此之外没有其他人,这些势力哪个都不是好像与的,手上都沾满流民的鲜血。
李润能够感到他们的恐惧,这也没有办法,自己带着这么30号人,手里还拿着家伙,这群流民没有恐惧那才有鬼。
但是李润不是他们猜想中的三个势力,他来自现代,穿越到明朝万历年间已经大半年了,一开始靠着身上的一些东西,典当到不少钱财,加上一点商业头脑,搞了点小买卖,也算在这个时代站稳跟脚。
但是当他亲眼目睹旱灾中,农民流离失所,无助的农民用着可怜的眼神,聚集在县城外面,被一茬茬杀死,鲜血和哭喊声,让李润心中的什么被挑动了。
“不能这样下去。”李润明白自己要干点什么,于是拿出许多钱财,从半年前开始,李润就秘密的训练这么一批人,他们全都是李润从幸存流民之中选出的良善之辈,今天准备完备的李润带着自己手下从县城里出来,径直寻找流民队伍,这不就正好碰上王小五他们。21046