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作为国之边境的重要设施,哨所有大有小,小者仅能容纳两三人,而大者能容纳百人,甚或三五百也并不稀奇。
小椿口是昔年的古战场,最初是当成关隘来使用的,数百年来未经战事,早已墙颓壁断,不复盛况。
不过,好歹是通向荒原的要道之一,总有巡哨在此歇宿,两座山头上的哨所,还各能住下一百几十人。
尽管从北枞河至此,各支秋猎队加起来也不满百人,不过就这点人,显然也分开住宿了。
宋知鉴问了下人员的分配,宋惊海断了叙述回答了。
果如宋江心中所料,仅有宁王府众人是单独在西山上。
宋江问道:“就算只有宁王府的人,怎么可能没法从山上冲下来与你们会合?平二爷伤得就这么重?”
宋惊海叹道:“何止是平二爷,就连那位不请自来的司徒修,也是在西山上的。”
宋江一愣,讶道:“有两名天级强者开道,都闯不出来吗?你们到底遭遇了多少妖兽?”
宋惊海露出一丝无奈道:“这一次很奇怪,一只妖兽都没有。”
宋江愣了一下道:“没有妖兽怎么挡得住两位天级强者?”
宋惊海讷讷地答道:“我们并没有见到妖兽。只有荒兽和普通的野兽!”
听到这个回答,就连父亲宋知鉴都上身前倾,露出感兴趣的意思。
宋江问道:“是不是在外围指挥,只是你们没有看到?”
宋惊海摇头,然后说道:“完全不一样的。在妖兽的指挥下,兽群是有进退的。不管是听从命令的暂时撤退还是被杀得害怕,总有让人喘息的时候。但这一回不一样,兽群就像是疯了一般,只顾扑击人群,就算身边的其他野兽被杀光了也会单独一直就扑上来。”
宋惊海一边叙述,一边露出不自觉的恐惧,续道:“我从未见过这样的荒兽,一只只都不要命似的向人扑击!”
宋知鉴打断问道:“每一只都这样?”
宋惊海点头确认道:“对!”
宋惊涛补充道:“我想起来,在小椿口遇到的兽群,它们的眼睛都是发红的。”
宋知鉴问了句“你确定都是红眼?”,在涛、海两兄弟点头后,长叹一声道:“明白了!你们这是遇上了蛮族!这波兽潮不是妖兽控制的,而是有蛮族隐藏在后!”
“蛮族?”宋家三兄弟对这个词并不陌生,但一时间都丈二和尚摸不着头脑。
宋江对这个的词语的印象,仅仅来自于祖先的荣光中,而现实里连见都没见到过。他开口问道:“蛮族不是被老祖宗都杀光了吗?我们这印州,不就是前朝大齐歼灭了蛮族王廷,在原地设立的吗?”
宋惊涛却是与蛮族有过一些交集,说道:“蛮族并没有死绝,荒原上还有着不少。不过据我所知,他们都过得很凄惨,而且并没有操控野兽和荒兽的本事。”
宋知鉴道:“老大说的没错。现在在印州北方荒原上生活的蛮族,就是千年之前被我们的先祖击败的蛮族后裔。他们已经被打断了脊梁,没有威胁了。只是,你们大概不知道,老祖宗当年所除掉的蛮族,并非是全部。蛮族的国度和大齐大虞都不同,他们除了有一个王廷之外,还有一个圣廷在。那个圣廷,只是被先祖逐出了九州大地,遁入茫茫荒原里。”
宋惊海道:“这么说来,这次秋猎中我们遇到的兽潮,其实是那个圣廷在后面操控。这些蛮族现在是卷土重来了!”
宋知鉴有些失笑地摇头,然后道:“这么说却也不完全正确。这么大规模的兽潮,并不是蛮族所能控制得了的。据我所知,蛮族五部里,就只有最神秘的埃克斯蛮族有控制大群野兽的能力。好在,这个部族不知为何,人口从来都不多。而且,埃克斯蛮族聚居的地方,是在遥远的西部。只有西陲的沙州赵家和他们打得交道比较多。”
赵家是四大侯族之一,级数还要高出宋家一等。不过宋知鉴口中的沙州赵家只是他们的一个支脉,这个支脉家族的地位和实力都逊于宋家。
宋知鉴续道:“荒原上本来是没有兽潮的。就是因为蛮族元气大伤,才让野兽繁衍滋生到不可控制的地步。而这样又迫使蛮族将残余势力西迁,这几百年里他们持续袭扰西疆,不过一直未能如愿。”
简短几句话把蛮族的来历说了一下,宋知鉴问道:“你们两个没怎么与蛮族打过交道,不知道这后面有他们在操控。但是其他人呢?就没有一个人看出来这点吗?那个,司徒修,他也没发觉?”
当时有两名天级强者在场,平原两人比司徒修名望、地位要高,宋惊涛不知道父亲为何要专门拎出他来问。他答道:“司徒修什么都没说,当我们与大姨会合之后,他就突然杀出兽群,离开了。”
宋惊海续道:“没过多久,围攻我们的兽群突然就乱了。我们那时猜想,是司徒修发现了妖兽,将之驱逐或击杀的缘故,现在看来,他当是找到了在幕后操纵的蛮族。”
宋江马上就听出二哥话语中隐含的信息,确认地问道:“那位司徒修,没有回来与你们会合吗?”
宋惊涛点头道:“正是如此。我们乘着兽群大乱,与宁王府聚在一起,然后一起往佑城的方向来。一路上我们都举着火把,走得也不快,应该是很显眼的,但是司徒修却始终没有跟上来。”
宋惊海道:“我们想,司徒修是天级强者,又是一个人,就算被妖兽围上,也能飞上天走脱,因此也就没在意他的安危。”
宋知鉴叹了口气道:“你们两个难道就没想过,少了司徒修,又离开了哨所之后,你们是处在最危险的境地中吗?”
宋惊涛和宋惊海这时都低下了头,稍后,宋惊涛抬头看着父亲说道:“当时我们都以为兽群新破,佑城在望,基本上算是已经安全了。”
宋江听到这里,初时感到有些不可思议,以两位兄长的精明,怎么会如此大意。然而他把两位兄长在这一天一夜里的遭遇再回想一遍,设身处地地思考,却是悚然一惊,发觉换成是自己,也未不过如此。
从危险到平安,就算是一般人,大多也会惊魂未定,草木皆兵。可是如果这种情况反复再来上两次呢?精神上连续地张弛,会让人的思维已经有了惯性,很可能在某一次的放松后,就短时间内提不起警惕了。
这是精神疲惫下,整个人都有些麻木了。