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“但它能承载我们九个人吗？”韦尔福德问道。
“我们轮流待在平衡舱里，”雷普利说道，“但是那样我们会迅速衰老。还有一个令人头疼的问题。”
“当然还有问题。”鲍威尔说道，“为什么一切不能变得容易一些？”
“什么问题？”拉茜斯问道。
“穿梭机的燃料电池已经衰减，”雷普利说，“只剩下不到百分之十了。这远远不够。”
“这些燃料足以让我们远离马里昂号飞船了，我确定。”卡西亚诺夫说道。
“我已经运行数据了。”霍伯说道，“拉茜斯、斯内登，我希望你们俩去检查一下。我们需要足够的动力让超载的太空穿梭机远离马里昂号飞船，脱离轨道，全力加速，在我们老死之前把我们从外层空间边缘拽回。我计算我们至少需要满载燃料的百分之八十。如果实际速度比这快，那只证明我们还可以加速，更快到达那里。”
韦尔福德用鼻子哼了一声，然后雷普利又开始说话了。
“它会分秒不差地执行命令，”她说，“即便是共享平衡舱，也意味着同时有八个人，只是……围坐在一起，慢慢变老。”
“我们估计百分之八十的能量会让我们在六年内飞越外层空间的边缘，”霍伯说，“允许小范围的误差。”
大家都沉默着。
“所以我必须得谋杀巴克斯特了。”拉茜斯说道。
“见鬼！”鲍威尔说。
“是的。”卡西亚诺夫表示同意。她的声音在颤抖。
“韦尔福德的脚味道太大了，”加西亚说道，“拉茜斯还会放屁。这里简直是地狱般的生活，我们肯定活不过一年。”
没人笑得出来。
“有先例吗？”拉茜斯问道。
“我们得先设定好这艘飞船。”斯内登说。
这座舰桥沉默有一段时间了，他们都能够想到这意味着什么。
“你指的是我们仍然需要萨姆森号飞船，”拉茜斯说，“因为它有燃料电池？”
霍伯摇摇头，再次望向雷普利。
“它无法给我的穿梭机提供动力，”她说，“我的穿梭机是完全不同的系统设计。马里昂号飞船的燃料电池也许可以，但霍伯告诉我，它已经损毁了，而且非常危险。他说矿井深处还有更多，但储备物资存储得比较深，以备不时之需。所以我们得让萨姆森号飞船下降，靠近星球表面。这样我们可以带回一些备用的燃料电池，改装并修复纳西索斯号穿梭机。我们要竭尽所能让穿梭机带回更多的物资，然后在你们的飞船燃烧之前，让穿梭机发射升空。”
沉默良久。
雷普利笑了。“也就是说，我们需要的只是一副牌而已。”
“一块蛋糕。”拉茜斯说。
“是的，”鲍威尔的声音充满惶恐，“没问题。很简单！”
“嗯……”霍伯说道，“还有更多。”
鲍威尔喃喃自语，卡西亚诺夫抬起手。
“什么？”拉茜斯说，“还有问题？别告诉我航天穿梭机是奶酪做的。”
“似乎是雷普利遇到了一些电脑故障。”霍伯说，“让她来告诉你或许是最好的选择。”
雷普利举起手中那杯已经凉掉的咖啡，摆出干杯的姿势。霍伯抱歉地耸耸肩。对不起，他高声说道。她用手指示对不起，他高声说道。她用手指示意了一下。
他喜欢雷普利。她如此强壮，极具吸引力，自信而且谦虚，像露西·乔丹一样。
该死。
“艾什，”雷普利说道，“他是我飞船上的一个人造人。”
她把整个故事讲了出来，其中一些情节让人感觉非常不真实。不是故事本身让人感到陌生，而是她目睹了所发生的一切，知道所有这些都是真实的。公司决定让艾什一直跟着雷普利。它曾表达过同情，帕克烧伤了它的脸，但那时它一定已经迂回地潜入航天飞船的电脑里了，以防诺史莫号飞船出现故障。它是如何做到准备得如此充分的呢？它究竟被写入了何种偏执的程序？
她在谈论它，好像它能听到每一个字。她唯一遗憾的是，它不会感到羞愧。
“据我所知，它是我来到这里的原因。”她总结道，“除非我带回一只那种可恶的异形生物，否则它不会开心的。”
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