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“怎的养出你这么个蠢材,”何夫人戳着冯秀竹的额角骂:“连个男人都拴不住。赏雪联诗都能吵起架来,为娘真是服了!”
秀竹本是积攒了一肚子的委屈,回娘家向母亲诉苦,却不料被母亲劈头盖脸骂了一顿,顿时觉得世间走投无路,眼泪如洪水决堤:“他不喜欢我,我也是一样的不喜欢他,娘怎么只骂我一人蠢?娘怎么不去骂他,连个媳妇都拴不住?女儿嫁给他,当初也是一心一意要与他好好过日子的呀!”
何夫人被她呛了这句,登时大怒,两道修眉竖得像蟋蟀须:“你就只会窝里哄!这么伶牙俐齿,怎不去管束丈夫!在这教训起你娘来了!”
何夫人猛然发起火来,嗓门震天动地,秀竹被她骂得,只敢举袖掩面小声啜泣,半点大动静都不敢出。
娘儿两个沉默相对,坐了许久,何夫人见女儿呜呜咽咽,心下不忍,不舍得再说重话,起身上前来将她揽进怀里抚拍道:“别哭了。你是娘亲生的女儿,你受窝囊,娘难道不心疼?可是女儿你也要争气呀,你不争气,你的后半辈子可怎么过?别的不说,新婚这几年总要将丈夫哄住,生出几个孩子来傍身。最好……能生个儿子。”
何夫人知道无子的苦处。冯胜南征北战,功劳赫赫,却总有些小名小姓蝼蚁般大小的人,敢背地里嘲笑冯胜没儿子。冯胜在外喝醉了酒,回家时时对她打骂。更不用说,借口无子,出去领兵打仗,每次都多带几房姬妾回来。何夫人在人前装出一副贤良大度“不妒”的模样,心里的苦,只有深夜难眠时她自己知道。为了约束丈夫从外面带回来的女人,她被迫又自己给丈夫纳了几房妾,既是培植自己容易拿捏的人马与之抗衡,也是讨丈夫的欢心,更是想让丈夫得一个儿子,免得冯家在外被人瞧不起,免得她和丈夫辛苦经营一世,家产全落在了侄儿冯诚的手上。
儿子,儿子,儿子……何夫人恨世人尽拿儿子说事,恨了十多年,恨不动了,只能反过来恨自己“没用”。
没办法啊,这世间不许女子养活自己,不许女子承继家业宗庙,逼着女子为人妇非要得到丈夫的心不可,为人母非要生儿子不可。
秀竹这桩婚事,何夫人自然恨女婿不怜惜女儿,可她还能怎样?她管教不了天潢贵胄,她只能教女儿,忍一时风平浪静,退一步海阔天空,趁新婚拴住了丈夫,才有下半生好日子过。不然呢?若还能有第二条路选,自幼捧在手心娇生惯养的女儿,天底下哪个做娘的舍得她在别人屋檐下受委屈?
自己这一生坎坷,已成定数,她不想女儿再重蹈她的覆辙。
何夫人捧着女儿玉芙蓉般的脸,柔声细语,给她将脸颊的泪擦干,哄了好一阵子,才哄得她不哭。又细细问了女儿和女婿间的事,连房中事都问过。
至此,她仿佛也隐约看到了女儿的未来。
“你与他合不来……”何夫人叹道:“便抬举娘给你带去的那几个丫头罢。她们的亲人都在咱们府上,行事跳不出你手心。与其等吴王在外面看中什么女人,将他迷得七荤八素,不如送几个你的人给他,帮你笼络住他。起初盯紧了别放她们怀孕,命她们多劝吴王去你房里走动,娘会为你日夜烧香供养观音菩萨,求菩萨赐你儿子。”何夫人说完,阖眸合掌念了声佛。
传说观世音菩萨,久已成佛,因慈悲心切,以化身出入九法界,普度众生。在人界,他曾化作帝王将相,也曾化作乞丐,曾化作男子,也曾化作妇女。
肯化作妇女来人间受苦受难的菩萨,该是大慈悲。他是知道女子苦处的,既如此,该可怜可怜我冯家小女罢?
秀竹没什么主意,娘这么说,她听一听有道理,便答应着。
“吴王已经不错了,生了气自己冒雪出门,不打你不骂你,也不酗酒好色吃丹药……”母亲说。
秀竹想一想父亲、姐夫,又想一想其他许多听说过的贵族公子哥儿,觉得母亲说得对。
这厢母女为天家婚事所苦,那厢又有母女一心要与天家结亲。
谢家卓群已长成,原本已经在议婚的,自从长姐去世,家里便没再帮她张罗。
这一日,皇后召周夫人在冬至日带女儿进宫。
阖家跪接了皇后懿旨,周夫人喜上眉梢:“自从晋王一年丧期满了,迟迟没续弦,看来娘娘是中意你,所以召进宫来看看。”忙吩咐人去做新衣裳、打新首饰,又急吼吼地开始教女儿应对——皇后若问这个,该怎么答,若问那个,又该怎么答。
卓群嘟囔道:“我不稀罕。”
周夫人急得待要抬手批她面颊,因过几日要觐见皇后,忍住了,轻轻打在她肩上:“你傻啦?那是亲王!还是养在皇后娘娘名下的!”
“我一个清清白白的女儿家,做谁家元配不行,凭什么去给人做填房?偏偏还是大姐剩下的。”
周夫人被她气得屁股从椅子上蹦起来,拍巴掌道:“你是吃多了猪油蒙了心?正因是她剩下的,才恰恰说明是好的!”周夫人将“她”字重重读了。
“她剩下的,我不要。”
“若不是她命薄,还未必轮得到你哩!你知道多少人上赶着想做晋王的继妃却没机会?因你是先头王妃的妹子,宫里才要你来做。这是多大的便宜啊你不去捡?”周夫人着急上火口干舌燥,她想自己明日嘴角肯定要起燎泡:“你想想卓夷在家时你爹给她的东西,哪件不是最好的?不好的,你爹能给她?你没见卓夷活着时享了多大的富贵?娘早都替你打听明白了,晋王除了脾气上来时爱打几个下人,没有别的毛病。”
卓群听见这句“娘早都替你打听明白了”,心知恐怕宫里打起这续弦的主意,也有娘上下活动的一份功劳。
当年卓夷做王妃如何受宠,如何风光,卓群见过,自是眼热。虽然她自幼含着攀比的心思,不愿要别人用过的东西,但到底现在头上正插着几支卓夷出嫁时没带走的金钗。
经过了两年前的说亲,她自知家世和自身才貌有限,若不嫁晋王,她恐怕最多只能嫁个侯门子弟,还不是长子的那种。公侯家的少夫人,哪赶得上亲王妃?
想到这里,她口气便软化:“去了还得替大姐养她那个小孩。”
周夫人见女儿动心转性,松了口气,笑着将女儿的手合在自己掌心拍一拍道:“娘就知道你懂事儿……那小屁孩儿你不必担心,且养着他,等你生下自己的孩子,难道还怕他一个没娘的孩子么?后院的事,晋王就是个甩手掌柜,他不管的,那就是你的天下啦……”