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此后又过了三日,沈予正式搬了出去,他买的园子距离云府只有两个街口,来往也很方便。
而出岫则按照太夫人的吩咐,全面接手中馈,开始未出“小月子”时,只在知言轩里看旧账,学旧例。待出了“小月子”,她便每日早晚都去一趟荣锦堂,聆听太夫人训诫,学习府中庶务。
她本就跟随云辞学过账目,又聪慧过人,因此上手很快。再者中馈之事虽烦琐,说来说去不过就是银钱与人情,只要这两样把握准了,许多事情都有旧例可循,并不算太难。
对于出岫而言,银钱之事尚且好说,左右按着账目走就行了;可人情世故并非一时半刻就能学会,更何况云府家大业大,往来开销实在厉害,什么样的事情该给什么样的分量,什么时候赏赐,什么时候克扣,倒是一门学问。
太夫人三言两语交代了,又给了出岫一张单子,上头罗列着南北两国重要的世家及人物,谁是当家人、谁是掌权者、哪位夫人得宠、哪位夫人失势,单子上一目了然分外清晰。自然,沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生来有过目不忘的本领,记住这单子不难,遑论其他账目。因而这一个月下来,云府进进出出的庶务与银钱,从她手中过一遍,也没有太大差错。太夫人见出岫学得快,嘴上虽不夸赞,心里还是满意的。
这边厢出岫正为中馈的事忙碌不已,那边厢荣锦堂又来传话:七月十八,南北各地的旁支将会聚离信侯府,带着族中未及志学的出众男丁,给太夫人过目。
挑选世子为云辞传继香火,是眼下云氏最大的一桩事,因而各支都是蠢蠢欲动、跃跃欲试,生怕自己这一支里最好的孩子没被挑上。
早在六月底,出岫便吩咐下去将几个空置的园子收拾出来,安顿族人。又仔细问过这其中的人情往来,哪一支与哪一支交好?哪一支与哪一支有宿怨?她都打听得清清楚楚,尽量避免将不睦的两支安排在一起吃住,以免大家发生不愉快。
转眼七月十八将至,各支一共挑了十六七个孩子过来,其中还有两支在路上耽搁了,未能如约而至。这些孩子中,小到两三岁、大到十二三岁都有,皆是身强体健、眉眼俊俏,其中不乏几人长得像云辞或老侯爷云黎。看来是各有各的招数。
云氏合族上下,已许久没有如此同心期待过某个日子了。这一次离信侯府选嗣,就连南北两国的几大世家,甚至是皇室宗亲,都为之瞩目。
到了七月十八这一天,太夫人让各支的当家人带着孩子聚集到外园,她与族中元老们,再加上三爷云羡,率先进行了一番初选。众人见出岫不在场,云府二爷也不在场,心里多少都明白过来,这两人是失势的。
七月十八初选过后,各支都回到园子里等消息,出岫因为没参加初选,也没人来知言轩打探消息,算是彻底清净下来。可云羡的长风轩却是络绎不绝、人满为患。
如此挨了两日,初选结果才公之于众。最终太夫人只挑了六个孩子出来,其余落选的,都给了价值不菲、分量相同的赏赐,也不算让他们白来一趟。
而余下经过初选的孩子们,太夫人则令人严密照顾,避免有投毒陷害的事情发生,防患于未然。
七月二十二一大早,太夫人传唤出岫陪她用早膳,过后便在荣锦堂里,对余下的孩子再进行一番筛选。这一次来内堂的,除却太夫人和六个孩子之外,唯有她在场。
出岫放眼望去,发现一个奇怪的现象,各支带来的孩子,有的才两三岁,但如今通过初选的,都是有身量的,最小也有四五岁,大的个头已然长成,十来岁总有。出岫有些不解,孩子不该是越小越好教导吗?这些都开了心智的孩子,难道不怕他们将来生出异心?
太夫人知道出岫心中所想,不待她问出来,已幽幽道:“这是离信侯府选嗣,选的是世子,不是找个孩子让你给他当奶娘。”
出岫被噎得不知如何回话,便听太夫人又道:“大一些的孩子好,心地如何、智谋如何,都能看出个大概。要那两三岁的有何用?如今瞧着好,谁知往后长成什么样子?”
“不是有句俗话说,‘三岁看到老’吗?”出岫不解。
“那是瞎扯!”太夫人冷哼一声,“若是‘三岁看到老’,云起小时候又知事又尊老又嘴甜,比辞儿和老三不知强多少。你再看如今?”
出岫明白了。其实她不需要对这个孩子隐瞒身世,相反还要告诉他是过继来的,只要孩子心地纯善,知恩图报,不愁他不努力奋进,孝顺长辈。
“不多说了,我不会告诉你这些孩子都是谁家送来的,你只管看孩子,看中哪个就对我说。”太夫人一副交出大权的模样,对出岫努了努下巴,便低头看起佛经。
这可难倒了出岫,别说她是没做过母亲的人,就是这一时半刻,又怎能看出个一二三四?出岫一眼扫去,但见六个孩子按高低个头一字排开,皆是眉目俊秀身穿锦袍,一副恭顺模样等着问话。
出岫看了片刻,越看越提不起精神,不知为何,她总觉得这几个孩子好像欠缺了什么。也许是心中太爱云辞的缘故,她对世子人选也有了个大概轮廓——无论长相、性情、才干,都该像云辞那般,才配得上做离信侯府的世子。
出岫有些茫然,虽然知道孩子们年纪小,性情、气质还没养成,可她希望从他们身上看到一些熟悉的地方,可是……她失望了。出岫轻轻叹了口气,又将难题交还给太夫人:“还是您来做主吧,我实在看不出什么。”
太夫人面色不变,连眼皮子都不带抬一下,翻过一页佛经回道:“是你选儿子,又不是我选。往后这孩子是你教养,你看着顺眼便好。”
出岫闻言更加为难,正欲再说些什么,却忽听门外传来一声禀报,来自竹影:“禀太夫人、夫人,北熙闵州一支在路上耽搁了几日,眼下刚到府中,也带了孩子过来,说是要向您二位请安。”
请安?这词儿用的倒好,不说抱怨,不说参选,只说请安。出岫小心翼翼看向太夫人,等待她的指示。
太夫人随手将佛经搁到案上,缓缓道:“无论是什么缘由,错过初选就是错过了,给他们一份赏赐,打发了吧。”
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