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拖着条断腿,一瘸一拐的走到石台边,先伸手指在盒盖上抠了抠,然断魂泪与盒顶凹槽只可见周边一条细缝,全找不出着力缝隙。四面打量一番,见那块记载着大秘密的玉璧就放在一边,却是多铎初闻时心下太过震惊,随手放下的。
胡为在破破烂烂的衣服上寻了最干净的一角,撕下布片,小心将玉璧包好,揣在怀内。心里又转过个主意:“此事是宫廷丑闻,韵妃娘娘自然认为知道的人越少越好。有了,我就回禀说当时受伤昏迷,什么都不知道,只把这玉璧献给她,让她自己探寻谜底,好在这里刻的尽是满文,按说我理应看不懂。等她设法搞清楚了记载内容,到时我一无所知,她也犯不着费事灭我的口。”
走到洞口边,侧耳倾听,确认其中一无声息。心道:“我还真是福大命大,如果没有这处通道,即使能原路返回,我现在这副样子,还做得了什么?”想着便慢慢爬入,右手始终横在身前护着玉璧。
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早在半个多月前,楚梦琳盗剑离教的第二日,祭影教教主就带着属下出外搜寻。然而偌大的中原,要找一个人无异于大海捞针,更何况那人又是成心趋避?
多日不获,又接连接到各地舵主告急书信,教主改变了主意,认为与其像没头苍蝇似的到处乱找,还不如守株待兔。不管何人得了残影剑,江湖上必将引起轩然大波,到时目标明确,出手击杀抢夺即可,也算以逸待劳。于是仍依原定计划,留一部分人坚守总坛,同时带领下属赴分舵增援。
教主亲自出马,自是气势惊人,将各处驻扎官兵一举歼灭。暗夜殒满心挂念楚梦琳安危,在他心中,所有分舵主加起来,也没有楚梦琳一成重要。每逢打了胜仗,趁教主心情好,他就趁机大力求情,讲遍了好话,说得嘴唇也快磨破了,教主却总是神情冷漠,提及再多,便严词喝止。
这一日来到泰山,教主将属下教众划为两队,分由江冽尘与暗夜殒率领,自左右两侧山角,经东青阳门,西素景门包抄上山。他自恃甚高,单枪匹马,独走正阳门,向山中长驱直入。
暗夜殒心中烦躁,动手时有如杀神再世,所过之地血流成河,草枯石毁。他经脉打通后,武功恢复如初,再及每夜加倍苦练,功力犹胜往昔,很快将山中敌兵杀得一干二净。想到稍后仍须回禀教主,免不了又是旧事重提,再起冲突,心下更觉苦闷。便遣散了下属,沿着山路独自行走,看时辰尚早,想上主峰巅“玉皇顶”透透气。
不料刚翻过了一座山头,来到北天门的尧观顶,就见一人背对着他站在前方,身穿灰袍,双手负在背后。
暗夜殒知道教主耳力极灵,此时再转身离开势必遮掩不过,只得硬着头皮上前请安,禀报战况。教主听得连连点头,赞道:“好,你做得很好,不愧为我教中的得力干将。”转过头遥望苍天,道:“这几日,本座思考冽尘所言,确也不无道理。我们领人在山中拦截,敌军深明策略,完全可以采取迂回战术,这条路被占,那就换一条路。令人不能省心……”
暗夜殒心领神会,道:“属下立即前往沿边城镇探查消息,观察有无成群结队的商旅,或是形貌古怪的异人。”教主拍了拍他肩,笑道:“一点就通,果然不愧为本座的左膀右臂。”暗夜殒想起楚梦琳的解说,微微有些吃味道:“属下充其量……也只够称得左手。”教主奇道:“左手?那右手是谁?”暗夜殒道:“那当然是少主了。少主武艺高强,决策英明,属下再修炼个一百年,也比不得他万分之一。”
教主脸上戴着厚重的面具,看不出面部波动,情绪仅凭眼神辨别。暗夜殒刚说完这句话,教主眼中立显怒意,道:“左右手一说,古来有之,那是指两人不分伯仲,缺一不可之意。你从哪里听来这古怪说法?是了,定是我那逆女跟你瞎说,意欲挑拨你们不睦。看来她的罪状,还须多加上一条。”暗夜殒忙道:“不不不,都是属下自己心胸狭窄,胡乱猜忌,不关小姐的事,您老人家万万不可误会……”
教主冷哼一声,道:“你不用替她狡辩,如此咬文嚼字,曲解旁人话意,本就是她的强项。哼,她不是祭影教的小姐,本座也没有这个女儿!”暗夜殒神色讪讪,道:“属下还是先去探查消息……”教主按住他胳膊,道:“不忙,既然你主动挑起话题,本座不妨就跟你聊聊。我先问你,在教中你和冽尘走的近,对他如何置评?”
暗夜殒心道:“教主最欣赏少主,我不妨多说他几句好话,再趁机替梦琳求情,说不定教主一高兴,就原谅了她。”信口说道:“少主居功至伟,功高盖世,才智卓绝,天下无双……”
他组织了满肚子的好话,没等说完,教主就重重哼了一声,眼中再次射出怒意,冷笑道:“天下无双?你倒称赞得他好。照此说来,连本座也及他不上了?你说这番话的用意,便是在提醒本座尽早退位让贤?”暗夜殒道:“属下不敢,教主您老人家贵为至尊圣君,威震寰宇,非凡夫俗子用滥的寥寥吹捧所能简言述之。”
教主闻言,哈哈大笑,道:“这句话说得好,有真才实学的豪杰,本不需阿谀奉承来硬充台面。教中常有人赞我什么‘中兴圣教,泽被苍生’,尽是一群谄佞无用之徒!”
暗夜殒道:“属下没有。”教主笑道:“你自然没有,否则本座也不会这么看重你。”引着他看天际飞过的离群孤雁,又望向悠悠浮动的白云,叹道:“你们一定时常觉得,本座平素对下属要求太高,有些不通人情。实际是在这龌龊世间,欺世盗名的小人比比皆是,我瞧不起他们,那些人不值得我装腔作势,假扮尊重。对于稀有的好苗子,则是为另一个原因。打个比方,就像冽尘这孩子,各方面才能确实很强,学武悟性也属天纵奇才,就可惜为人太傲,总是目中无人,教中也只有你能跟他平等交好。念他屡建奇功,我就一直惯着他,结果更助长了他恃宠而骄,连本座也不放在眼里。是以上次我虽明知他的提议不错,仍然严词喝止,就是为压一压他嚣张气焰,这也是为了他好。但私下里,我仍是会仔细思考,只要言之成理,本座也不是独断专行的暴君,这一点,对任何教众都是一样。”
暗夜殒自入祭影教以来,从未见过教主似今日般和蔼可亲,听他谈及心里对教众宽容,话意隐有松动,似乎变得好说话起来,连忙把握机会,道:“教主一言一行,皆有深意。原来您对小姐严厉,也是刀子嘴豆腐心,并不是真的怪她,如何施救,必有万全之策……”
教主语气忽然急转直下,冷冷的道:“不必扣高帽子!你那点花花肠子,我一清二楚。本座看重的是人才,不是无谓的情感,梦琳这个逆女半点用也没有,交给她的任务,每一次都办砸。学武时不是设法偷懒,就是投机取巧,长到这么大,武功还蹩脚得一塌糊涂,如同街头巷尾混日子的不入流脚色,整日便只会抱怨本座偏心。这等逆女,留她何用?”
楚梦琳年岁尚幼时,教主也曾花心思栽培过她,等见这女儿“烂泥扶不上墙”,同时又寻到了两个更有潜力的孩子,便将她彻底放弃,从此不再理睬。执行任务时死也好,活也好,都是毫不关心。
暗夜殒急道:“其实小姐也曾立过不少功劳,只是不及少主出彩罢了。此番任务未能完成,只因断魂泪的传闻根本是个谣言,不该怪她,我也有责任。再有,跟朝廷结下梁子之事,属下要向您解释,那是少主与无影山庄的遗……”
教主怒道:“谁说断魂泪是个谣言?本座闻听其中奥秘时,那散布谣言的人只怕还没生出来……”话到一半,似乎不愿再提,道:“这逆女胡闹得太也猖狂,早已功不抵过。你若还想替她说好话,也不用再多费唇舌!你怎么还在这里?速去查探消息!”说罢转身就走,暗夜殒还想做最后努力,追了几步,叫道:“教主,您听我……”教主挥了挥手,冷冷道:“免了!”身影渐渐远去。
暗夜殒碰了个硬钉子,气得在身侧树干上重击一拳。那树干足有碗口粗,震得手上渗出鲜血。遂转身向山下狂奔,倒希望栽个跟头滚下山崖,摔得缺胳膊断腿,今后都躺在床上当活死人,方能泄一时之愤。但他头脑终究未失理智,转念便觉此举于事无补,而徒劳无益之举,他绝不会费力施为。
下山后在几处城镇转了转,均是太平无事。不料刚来到泉城,就见靠近城门边的竹竿上系着根紫色布条,打个十字结,指向前方,观其颜色布料,分明与楚梦琳常穿的紫衣相同。
暗夜殒将信将疑,顺着布条指示方向行走,没多会儿,又看到在一棵歪脖子矮树上挂着第二根布条,仍是打着同先前一模一样的十字结扣。不由又惊又喜,一路前行,大约经过有五处记号,看到前方一堵高大的围墙,墙上贴着朝廷颁发的黄榜布告,与通缉乱党的告示类似,但内容则要更多些。
榜文前拥挤得水泄不通,人头攒动,挡在几层外根本连一字都看不清,人群中又不时传来“好啊,真是大快人心!”“这就叫恶有恶报!”的指点议论声。
暗夜殒脾气火暴,喝道:“统统给我滚开!”提起外围几人后领,向旁甩出,前排人听到喧哗,也都转过头看热闹,中间自然空出些缝隙。暗夜殒左插右转,仗着身手灵活,几个腾挪到了最前,第一排有几人本欲喝骂,见他气势骇人,不敢惹这个麻烦,都退开几步,和他隔出距离。
暗夜殒也不理会,只顾着去看布告。榜文上明明白白的写着,经朝廷周密布署,现已将作恶多端的魔教妖女楚梦琳擒获,近期将于京城游街示众,择日在午门问斩。
暗夜殒瞳孔紧缩,周身泛起阵阵凉意,劈手揪过一人,抓着他脑袋直按到墙前,沉声道:“榜文里写了什么?你说来听听,快说!”