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时值北熙江山之争的攻坚时刻,叛军臣氏一路北上,已将北熙四州攻下三州,如今正往皇城黎都开进。因而对于云辞之死,北熙原帝自顾不暇,宗室也没人前来凭吊。
离信侯夫妇在一夜之间同时死亡,为保家族颜面,太夫人对外宣称是夏嫣然怀有身孕期间溺水而亡,一尸两命;云辞爱妻心切,悲痛不已,引发旧疾骤然离世。外人都知道离信侯身体孱弱,旧疾缠身,也多少听闻过夏嫣然与之青梅竹马,感情甚笃。因而太夫人这番说辞,倒也暂时瞒住了一些人。
只是眼下除了离信侯风光大葬之外,还有一件万分棘手之事——挑选爵位继承人。云辞膝下无后已是不争的事实,可离信侯之位必须有人承袭,尤其是在这南北对峙、北熙内乱的关键时刻,云氏的存在甚为微妙,是能够钳制南北的最后一步棋。
此时此刻,无论是南熙统盛帝,还是即将夺得北熙帝位的臣氏,都不愿看到云氏的倒台与没落。于是,在云辞头七未满之际,那些名为祭奠的云氏旁支,也受到各自的利益帮派指使,纷纷向太夫人进言,希望尽快指定侯位人选。
在这件事上,云氏一族分成了三派。
顺位派,认为应由云辞的手足按照长幼之序承袭爵位,即云起和云羡;
立贤派,希望在云氏族内寻觅德才兼备的子孙承袭爵位;
立嗣派,拥护嫡脉,主张从旁支里挑选子孙过继到云辞膝下,以嫡系嫡支的身份承袭爵位。
…………
太夫人眼看族人在云辞头七未满之际,便觊觎着离信侯之位,心中不可谓不寒凉,她唯有用一个招数拖下去——佯装悲恸欲绝。谢太夫人痛失爱子,悲戚之余不问外事,众人也只得收敛。
太夫人便在暗中观察族人的态度,只是出乎她意料的是,在这件事上,二房、三房表现得异常平静,只有云起偷偷见过几个家族老人,却也没有下文。
“今夜子时,是侯爷的头七之刻,你务必吩咐合府众人和衣入眠,不得在府内游荡。即便睡不着,也不能离开各自房内一步。”太夫人在佛堂吩咐管家云忠。
南熙自古有俗,在死者故去的第七日,他的魂魄会返回家中。倘若魂魄看到家人还未歇息,便会产生记挂,不能安心去投胎。故而,太夫人才会按照旧俗,命令今夜子时时分合府尽数不得外出。
云管家自然领命称是,匆匆退下去吩咐众人。这边厢他刚刚离开,那边厢沈予已闯入佛堂,对太夫人道:“晗初不见了!”
太夫人握着佛珠的手顿了一顿,从蒲团上起身反问:“她人不见了,与我云府何干?”
沈予心头着急,又不知如何反驳,唯有道:“她这几日一直无恙,明明说好过了挽之的头七,她便随我离开……”
“你以为,是我将她掳走了?”太夫人倏然冷眸一扫,沉声喝问。
沈予哑然片刻,解释道:“我并非此意,只是想劳烦您派人在府上找一找。”
太夫人似听到了什么笑话:“今日是辞儿头七,合府皆要回避,我如何能派人去找?况且,她是害死辞儿的罪魁祸首,若是有个三长两短,恰好去给辞儿陪葬。”
“太夫人!”沈予见劝不动,当真急了,“旁的不说,即便为了挽之,您也不能坐视不理!何况……那天是您亲自拿来的婚书!”
婚书吗?太夫人双眼微眯,平静反驳:“那婚书诚然是辞儿的遗物,可并无媒证之人签字盖印,便不算生效。”
“太夫人何苦咄咄相逼!”沈予终是顾不得礼数,欺身上前怒问她,“挽之费尽心思才保下晗初性命,您难道忍心让他身后不得安宁?”
“不得安宁?”太夫人凄声厉道,“是他让我不得安宁才对!他没留下子嗣,倒将这个烂摊子丢给我!”此时此刻,太夫人亦是怒上心头,在外人面前接连隐忍了几日的怒意,终是被沈予激发出来。
听闻这番话,沈予棱角分明的俊颜很是凝重,“川”字眉峰泄露出无尽担忧。他望着好友的母亲,云氏备受尊崇的谢太夫人,倏然下跪请求道:“请您饶了晗初,放她……一条生路。”
太夫人见沈予这般动作,很是诧异,便敛去冷笑看向他,唏嘘道:“男儿膝下有黄金,似沈小侯爷这般骄傲之人,竟肯为了一个女人下跪?”
“您是挽之的母亲,亦是我的长辈。对您下跪也是自然……何况为了晗初,我心甘情愿。”此刻沈予已忍到极限,双手藏于袖中紧握成拳,只差磕头相求。
“说到底,你还是以为我将她藏起来了。”谢太夫人幽幽一叹,道出心中所想,“我没有对付她,也不知她在哪儿……不过你若答应我一个条件,我便吩咐寻人。无论她是生是死,我都给你个交代。”
“什么条件?”沈予跪在地上立时抬首,目中毫不掩饰迫切与焦虑。而这目光看在太夫人眼中,生生让她晃了眼。自她知晓云辞的死因之后,便也明白了夫君云黎的死因。是鸾卿亲口证实,情毒加上诛心蛊,唯有绝情弃爱方能解毒。
她的夫君为了让她活下来,不惜上演香艳一幕,只因他懂她,知道她平生最恨男人四处留情、负心薄幸。可当背后的深情真相被戳破,她这股憋了十几年的怨愤又能往哪里发泄?
云辞死后无嗣,离信侯之位悬而未决,毒害她夫君、爱子的幕后真凶还潜藏在暗处,她怎能倒下!若就此言败,她有何颜面去九泉之下见列祖列宗!又怎对得起夫君为她以命换命!
太夫人定定瞧着沈予,心中飞快转过千百思绪。她相信,若是她的夫君、爱子在天有灵,也一定会赞同她的决定!想到此处,太夫人再无隐瞒,直白道出自己的计划:“我要你来做辞儿与出岫的媒证之人,让那纸婚书立刻生效!”
做媒证!沈予“唰”地从地上起身,眉眼倏尔散发冷意:“您要让晗初与挽之冥婚?在云府为他守寡?”
“不!”谢太夫人断然否认,“我若想找个女人为辞儿守寡,天下闺秀信手拈来,无论如何也轮不上她!”太夫人目中精光毕现,带着几分恨意与算计,道:“我要她以离信侯遗孀的身份留在云府做饵,钓出幕后黑手!”
“您这是把她往死路上推!”沈予岂能同意,愤而拒绝,“挽之临终前一再交代……”
“交代什么?”太夫人沉声打断沈予,“辞儿为救她,连性命都不要了!如今我只让她做个饵,又过分了?”
听到此处,沈予恍然大悟:“那日您单独与晗初说话,就是为了这个?”
“不错。”太夫人似无力,又似遗憾,“出岫太懦弱了!我看得出来,她没有多少心气儿去为辞儿报仇,只怕是存了生死相随之意。”
“生死相随?!”沈予大惊。
太夫人点头,幽幽叹道:“当日我见她那番模样,已知她心有死意。你可要快些决定,否则再犹豫下去,兴许她已经上了黄泉路了。”
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