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秦矗料事只能料到一，料不到二。耍猴人以这种方式突然窜上门来，令他措手不及。这会儿算是明白了：此人是成心来找茬的，说白了就是来索命的。摆在他面前只有两条路：要么以袍哥身份相见，要么拔刀相向。以袍哥身份相见，隔墙有耳，消息传出去，是逆党串联的弥天大罪；拔刀相向，显然这混蛋有备而来，难有胜算把握，弄不好家毁人亡。甭管哪条路，都是大祸临头。
事已急于风火，容不得秦矗从容盘算，抱着不会被人察觉的侥幸心理，走出门来，喝令下人通通回屋去杜门晦迹，违者绝不轻饶。
转瞬坪里只剩下耍猴人和邱持贵，秦矗镇定神思大步迎上去，一边走一边袒开身上的马褂，忽然前腿一弓，左手“吧唧”捏住右手手腕，右手“砉”地叉开三根指头，左手又“呼喇”撩起外袍，右手“啪”一声贴着内衣拍在胸部上，半侧身子开腔说：“承蒙赏赐新衣，怎抵大哥情义。”
这一串动作连贯利索，话语低沉凝重。这是不相识的袍哥见面表明身份的暗号。说是，汉末曹操捉了关羽，赠以锦袍抚慰，关羽却将锦袍穿在里边，将旧袍罩在锦袍之上，因为旧袍为桃园三结义的兄长刘备所赠，以示兄弟情深义重。哥老会正是借用此意结党聚义，因此也称袍哥，并且演绎出一套见面的招式。不熟识的袍哥如果产生误会，只要能把这套招式完整做出来，就可以相互谅解甚至可以获得对方帮助。
这个耍猴人的确是哥老会的余党，这一点秦矗没料错。他十多年来一直专注于两件事儿：一是追剿当年出卖哥老会的内奸，二是收回夏福常的爪角兕，扶助新的总舵主重振哥老会雄风。而谁是内奸徐擎天没有留下线索，只能盲人骑瞎马四处侦查。夏福常当年出城以后就销声匿迹了，好不容易探到他藏匿在鹅幻峰的山洞里，但夏福常的儿子夏从风已经带着爪角兕下山了。他搞不清从风下山的意图，不敢贸然对他采取行动，只好一路尾随。
在虹城与从风相遇的第二天，他获知从风被人引诱北上寻母，由此断定秦矗已在异地安家。身为山堂头领，为何举家背井离乡？这样做必有蹊跷。因此他怀疑秦矗就是叛徒。进入直隶追到天津，有了秦矗的下落，决心割了他的脑袋为死去的袍哥兄弟报仇。
但此时面对秦矗，见他以袍哥规矩相见，心里犯了嘀咕：一仆不侍二主，如果他是告密者，不该再行此礼，我可别错杀了无辜，须弄清原委再说。于是回了一遍见面招式，又说了两句袍哥的暗语：“把我人民当牛马，视同奴隶毫不差。”
秦矗对答如流：“马蹄袖又加马褂，凉帽缀成马缨花。”
“义字当先，决不拉稀摆带！”这一句是道上的黑话，意思是既然你不忘袍哥大义，那可得说话算话。
“合吾，请尊兄亮盘。”秦矗说咱们是同道，请露出你的真面目。
到此，疑冰初开。耍猴人放开了邱持贵，收起火药，带些歉意说：“鲁莽相见，也是迫不得已。”
秦矗抱拳拱手：“尊兄大驾光临，幸会、幸会。”
说完，执手把耍猴人引进客厅，分宾主坐下，奉上茶点，一面寒暄，一面安排酒席接风。
秦矗装文说：“日前拙荆路遇尊兄，听她提起尊兄收刀习性，又问她说话口音，晓得是堂中兄弟，又惊又喜。第二天便打发老邱上街寻找，以求尊兄一叙，岂料连寻数日，尊兄却不知所踪。正在惋惜，尊兄下驾莅临，幸甚，幸甚。”
耍猴人将包袱甩到茶几上，手上抱着那柄短刀，严颜厉色说：“秦兄有这番心意，领了、领了。在下是个粗人，丑话说在前面，我问你两个问题，如果不能使我信服，今日只能白刀子进红刀子出了。”
“哦？听尊兄之言，似有得罪之处，还请尊兄明示。”
“总舵主就义前再三嘱咐我，务必查出内奸，把他亲手除掉。我认为你有嫌疑，到处打听寻访，好不容易找到你，今天得讨个明白。当然了，我也不敢十分肯定就是你，夏福常对总舵主背信弃义，他的嫌疑也跑不了。不过我访到夏福常的时候只比死人多口气，我从不杀垂死之人。现在只剩下你了，你如何证明你的清白？”
曾皋进来添加茶水，谦恭说：“这位爷，小的出言不逊，冒犯了，还请恕罪。”
耍猴人摆手说：“不要提起了，谁也不认识谁，不怪你。”
曾皋哈了哈腰，带上门，重步离开，拐过屋角，却又蹑手蹑脚折回来，立在门外偷听。
秦矗对耍猴人的诘问毫不介意，倒理直气壮反问：“恕秦某冒失，敢问尊兄尊姓大名？原在哪个山堂？是何名分？”
“百家姓里排第一，名字两个字——戍临。”
秦矗暗吃一惊，此人武功无人能敌，如果不能使他释疑，准成他的刀下鬼。堆出满脸钦佩，拱手说：“原来是总舵主的保镖，常闻威名，却难识庐山真面目。失敬、失敬。会中出了内奸，秦某也有所耳闻，听尊兄之言，果然是真了。但尊兄怀疑秦某，却是甚感意外。当年官军入城清剿，秦某领着本山堂兄弟在城外浴血抵抗，想必赵兄了然于心，秦某若是内奸，岂会视死如归，挺身而出？”
“五爷当年抵抗清兵的情形赵某倒是亲眼看见了，了不得。但在下心里有怀疑，自然要查实。”
“秦某所部当时孤军奋战，官军来势凶猛，三爷又传令撤退，手下兄弟已死伤大半，无奈退至山中。因粮尽援绝，便将余部遣散归田，本人唯有邱持贵跟随，逃亡至此，以开茶楼谋生。”
“开个茶楼用得着跑千百里上天津来？这正是可疑之处。”
“当年官兵搜捕不遗余力，会中兄弟都流落四面八方，秦某影单势薄，只想逃得越远越好，天津这地方有洋人占据，官府一般不会轻举妄动，正是看准了这一点才落了脚。”
“如果为了摆脱官府追剿倒也说得过去，只是五爷把反清大业已置之度外，一心求的是荣华富贵，忠于袍哥的人不会你这样。”
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