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总督大人对仓义川的处置已刻不待时,朝中一些同僚谤谗老大人“徇私枉法”的声音一直没有间断,圣上亦亲自过问,催促尽早结案。
军械局泄密,虽然暂时让刘芬木顶了缸,但仓义川情报涉及王行责任的内幕,就像风雨飘摇中不堪负重的渡船,没准说翻就翻了。总督大人急火攻心时,甚至想依了从风的条件,拿他的自由换情报。但又怕哥老会余党之事被人拿来小题大做,顾此失彼的风险不敢擅冒。
正在纠结之时,忽然曾皋传来消息:日前有人在天后宫演绎全套顶礼慈云;紧接着,又有天津知县上呈公文,大意云:
嫌犯从风,因顶礼慈云之戏法获袍哥余党罪,本县察犹未及已转监静海,现查明擅长此戏法者另有其人,该案至今悬决,为慎重计,尚需再复勘审,敬禀总督大人明鉴。
总督大人阅毕,转忧为喜,心想就此顺势行事释放从风,正是机会。推敲天津知县公文,虽则言辞闪烁,但难掩草率抓捕、证据虚谬之意。沉思片时,取朱笔在其来文上批示:“天津知县知错能改,足见秉公之心。此案准纠。”
总督大人如此行墨,意在借词卸责,一旦有多事之人查究,便可推张指李,敷衍得过。
批罢,命文书官立卷存档,以备日后查而有据。事已至此,总督大人笑颜可开,拟亲去静海面会从风,与他做情资换自由的交易。然事不可料,偏在这时曾皋押秦矗到案,总督大人亲自升堂讯审,秦矗一口咬定假币消息打从风口中听来,总督大人又惊又恼,从风逆党之罪可脱,私藏假币万不可赦,那小子知道要罪加一等。如何甘愿把仓义川的情资交出来?当下退堂,闭门跌脚捶胸,锐挫望绝。
事情忽然峰回路转,翌日静海知县来禀:牢中发现赵戍临血书。假币为秦、赵二人共同作案。并呈上两个附件,一个是血书拓本,一个是狱卒黄富贵关于“秦矗曾多次前往大牢探望赵戍临”的书证。
总督大人顿时释怀,当即断明:“秦矗所供假币消息来自从风不实,是为攀咬诬陷之词。不予采信。”
秦矗见赵戍临的血书言之凿凿,虽然明知是他与从风共同设计嫁祸,但因死无对证,辩白不清,喊了几声“冤枉”,也没法不承认。
总督大人有意要定秦矗死罪,命暂且休堂,押后待审。
过了数日,重又升堂,不许无关之人旁听。专审秦矗密谋哥老会东山再起之事。秦矗自思假币一案若是判个共犯,或许罪不致死,但逆天谋反难逃极刑,因此矢口否认,振振有词声称向来与哥老会势同水火,无任何人可指正自己涉足逆党,大人不能无端把罪名强加于对朝廷忠贞不二的生意人。
曾皋忽然走至堂前,怒颜横目呵斥:“秦矗,别狡辩了,让你知道什么叫铁证如山。”
话音刚落。只见衙役带进一个人来,秦矗侧望一眼,竟然是邱持贵,惊得目瞪口呆。结巴说:“你你你……老邱,王嫂的案子……”
邱持贵奚落说:“秦老爷,王嫂的案子你不必失望,女佣何醉春在你房里找到了杀害王嫂同样的飞镖,何醉春这会儿就在外面候着,随时可以出庭作证。”
秦矗不信。信誓旦旦说:“何醉春……你瞎掰,何醉春、何醉春不可能背叛我,是你捏造罪名诬陷!”
邱持贵不屑说:“秦矗,你可以占有别人的肉体,但你不能占有别人的灵魂。你早已众叛亲离,活的忒苦趣。”
秦矗大嚷起来:“邱持贵,你这个该死的奸贼。”
总督大人拍一板惊堂木,责斥秦矗:“大堂之上喧嚣,藐视朝廷命官,罪加一等。”
秦矗连忙磕头,谢罪说:“罪民该死、罪民该死。”
邱持贵冷笑一声说:“秦矗,你是巴不得我死,只可惜你不能一手遮天。这会儿我还能活着替你送终。”
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