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当日秦矗怂恿高虬攀咬邱持贵,却不知邱持贵与高虬有结拜之谊。秦矗信口挑唆,高虬要骗他银子,句句假意应承。因高虬判的是终身监禁,成了牢油子,昔日那帮盗友常送些银两来,他都慷慨赠与牢头,狱中看守没有不受他好处的,内中便有了几个贴心之人。当晚求要文房四宝,把秦矗和金达的陷害之意修书一封,托个体己呈交知县大人,又暗传了口信给邱持贵。
知县大人平日心里厌恶金达所为,接到高虬密函,心里有数了,事先向心腹打过招呼,次日过堂演一出假戏给金达看,把邱持贵转了监号,并未打入死牢。
邱持贵见知县大人高抬贵手,得寸进尺动了脱离苦海的念头,心想我有秦矗谋反盟书在手,与曾皋做个交易,他巴不得到手,没准肯出手搭救。
原来赵戍临初见秦矗那天夜里,曾皋不慎丢了总督署衙的入出牌,恰被邱持贵捡到,心里吃惊:敢情身边有官府眼目!当时长了个心眼——瞒住秦矗物归原主,图个日后便利。
第二天见曾皋四下寻找什么,晓得这眼目就是他了,便悄悄呈上,恭维说:“曾管家,到我闭眼也不会说出去。”
曾皋冷不丁掐住邱持贵脖子,恶狠狠说:“你当知道自己有几条命!”
邱持贵赶紧谄媚奉承:“曾管家,打今儿起我这条命就是您的了。”
曾皋忐忑了好一阵子,好在邱持贵还真稳住了嘴。当接到邱持贵的狱中求救密函之后,念他守信有功,而杀害王嫂一案又确是秦矗嫁祸,便易个容,跑到知县大人家里,亮出总督署衙的入出牌,说了对邱持贵网开一面之事。
知县大人无凭无据,左右为难,终生一计:安排邱持贵当大牢食堂采买,允他自由出入。
此时曾皋叫人把邱持贵带入大堂作证,便是要给秦矗致命一击。
总督大人又把惊堂木拍响,质问:“来者何人,何事指正秦矗?”
邱持贵扑通一声跪倒,伏地说:“罪民邱持贵,特来指证秦矗谋反罪行,这里有秦矗亲笔所书哥老会东山再起的盟书一份。”
秦矗像数九寒冬跌进冰窖里,五脏六腑都凉了:这畜生哄我已经烧毁,没想他早有算计,如今我有口难辩。
文书官将盟书接在手里,诵读了一遍,秦矗听得大汗淋漓,假作真时竟成真,晓得已是死罪难逃了,想起自己一生人前显贵人后作奸,要风得风要雨得雨,如今倒落得如此下场,死期将至,好不悲哀,竟扑地嚎啕大哭起来。
总督大人拍桌怒斥,又传何醉春持证物入堂作证。
秦矗泪眼巴巴望着何醉春,没想到这个与自己有床笫之欢的女人也来伤口上撒盐。此时他不知道该恨谁,也说不清谁最可恨。忽然嚷:“大人,我要立功赎罪。”
总督大人冷冷望着他。
秦矗把向金达行贿的事儿一笔一笔说出来。
总督大人无动于衷,当即把哥老会的事情隐去不计,只判他私藏假币和谋杀王嫂之罪,二罪并罚,照大清律法该斩立决,先押入死牢,命文书官将其罪状申报刑部。
不日批文下来,秦矗被斩首示众。
总督大人了结了秦矗的事儿,便带着赦免从风的牒文,携曾皋亲赴静海。(未完待续。)