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隆庆元年端午节,百官照例放假一日,阁臣则依例当直。
皇上体恤辅臣的辛劳,特赐酒宴。
午时三刻,徐阶、李春芳、郭朴、高拱、陈以勤、张居正六阁臣一起来到文渊阁中堂会食。厨役们布置停当,御膳房的酒菜,也由小火者抬到。
阁臣一到,厨役打开食盒,将菜品摆到桌上,又有承差为阁臣斟酒侍候。
阁臣依次坐定,徐阶举盏道:“来来来,诸公,第一盏酒先敬皇上,感谢皇上赐宴,祝我皇上万寿无疆!”
李春芳等忙不迭端起酒盏,举了起来;只有高拱脸色阴沉,慢慢起身,愣愣地端起酒盏,待众人都一饮而尽,目光齐刷刷地转向他,他才猛一仰头,把酒倒进嘴里,气鼓鼓地落了座。
徐阶见状,放弃了先带三盏酒的打算,笑着说:“呵呵,今日过节,还是随意些好,请诸公自便!”说着,举箸示意,请大家吃菜,自己先夹了块鱼片放进嘴里慢慢嚼着。
众人边附和着,也都举箸夹菜。
高拱却袖手而坐,仰脸望着天花板,喘息声似叹非叹,时高时低。
往者过节会食,平时一本正经的阁臣也会放下架子,彼此出谐语、说笑话,至少表面上是欢快祥和的。
但今次不同了。五阁臣都明白高拱之所以如此的原因,怕触发他的愤怒不好收场,也都不敢随便开口说话。
会食的气氛很压抑,阁臣都埋头吃菜。高拱瞥了徐阶一眼,鼻中发出“哼”声,心想:欧阳一敬那顶‘威制朝纲,专擅国柄’的帽子,戴错了地方!给此老戴上,才最合适!发动科道钳制皇上,内阁同僚提出建言就被视为异端另类而不容,这不是威制朝纲,专擅国柄的典型手法吗?彼辈小人,颠倒黑白、混淆视听如此,真是令人发指!
张居正看出了高拱的异样,担心沉闷中会爆发,他盘算,高拱不会不给他面子,遂站起身道:“诸公皆居正师长,居正少不更事,多亏诸师长优容、训导,端午佳节之际,借皇上所赐,居正要表达感谢之情,打一个通关!”说着,举盏走到徐阶座前,“先敬元翁!”
徐阶扭脸慈祥地望着张居正,笑着说:“江陵年富力强,又闻颇有雅量,自可多吃几盏。老夫老矣,又不胜酒力,吃半盏吧!”
张居正不便强求,敬完徐阶,又依次敬李春芳、郭朴,二人皆起身相迎,也各有说辞,爽快地饮了酒。
轮到高拱了,张居正道:“玄翁,怎么样?居正敬盏酒是应该的吧?”高拱未起身,但端起了酒盏,说:“叔大,饮三盏!”
“好!三盏!”张居正说着,先饮了一盏,在高拱眼前一晃,“先干为敬!”
高拱酒量不大,加之心情郁闷,又一直未吃菜,连喝三盏,已有醉意,满脸通红,脖子红得像鸡冠,几根青筋越发显得凸出,隐约可见还在不停跳动着。
待张居正敬完了陈以勤回到座位,高拱起身从厨役手中夺过酒壶,说:“尔等都出去,我来斟酒!”说着,兀自干了一盏,又斟上,“嗵”地在桌上撴了一下,紧紧盯着徐阶道:“元翁,高某敬你一盏!”
“不必了!”徐阶沉着脸说,“老夫不胜酒力!”
“也罢!”说着,高拱一仰脖,把酒喝了下去,将酒盏往桌上一撂,“元翁,皇上慰留我甚坚,科道逼迫我甚急!为皇上计,为国家计,适可而止吧!”
徐阶阴阳怪气地说:“老夫何尝不盼如此!”
听徐阶这句话,似乎他对言官所为一无所知,摆出了一副超然事外的阵势,令高拱顿起反感,遂以质问的语气说:“高某到底有何过错,竟至不容,如此结言路必逐我而后快?!”
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