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北虏自镇胡堡入寇。总兵赵苛戒备紫荆关,提兵远屯,参将方琦等皆不设备,游击施汝清等又萎畏葸不前,遂令怀、应、山阴间任虏蹂躏,陷堡寨大者二所,小者九十一所,杀掠男女数千人,掠马畜以万计。赵苛不自引咎,乃逞故昏以欺督抚,督抚不察其过听以欺陛下,此三臣罪可胜言哉。
“还有甚说的?”赵贞吉怒目相视,对张居正说,“张子,你说吧,该如何处置?”
张居正回避着赵贞吉咄咄逼人的目光,说:“吉老明察秋毫,深谋远虑,居正仰慕不已。”顿了顿,才缓缓道,“姚御史的奏疏,当下吏部、兵部议处题覆。”
“大同失事情弊已昭布人耳,掩过欺君之罪则毋庸置疑,还要下部题覆?!”赵贞吉大声质问道,“此举,不是推诿,即是掩过,老夫断不赞成!”
李春芳不愿把事端闹大,下部议处至少还能推延几天,免得目下争执不下,遂笑道:“呵呵,吉老,不妨先让兵部议出个底子来,内阁再商榷之。”
赵贞吉不好再辩,却仍强硬地说:“也罢,若吏兵二部胆敢朦胧题覆,要一并追究!”
过了两天,吏部、兵部题覆发交内阁:总督陈其学戴罪任事;总兵赵苛戴罪立功,参将方琦、游击施汝清等交御史提问。
“戴罪任事、戴罪立功者云,就是不追究的代名词而已!”赵贞吉气得嘴唇发紫,手颤抖不停,“吏部、兵部如此朦胧题奏,太不成话了!如此,纲纪何在?天理何在?!”
李春芳搓着手,六神无主地看看赵贞吉,讨好地一笑,道:“呵呵,吉老,处分边臣乃吏兵二部权责,要不先按二部题覆拟旨?若皇上认为不妥,自可驳回。”
赵贞吉起身一甩袍袖:“内阁如此姑息,令人齿冷!老夫只好陈于皇上了!”
李春芳忙追出来,恳求道:“吉老直接奏陈皇上,让皇上知内阁不和,百官笑阁臣无状,对大家都不好,请吉老给春芳一个面子!”
“老夫隐忍久矣!此事断断不能朦胧过关!”赵贞吉坚持说,他向李春芳抱了抱拳,“老夫亦知事体至此,非兴化本意;然则,若兴化能够主持,又安得被张子玩于股掌?兴化愿忍受,老夫不能!”
李春芳既尴尬又惊讶,嘴唇蠕动着,却不知说什么。张居正闻言,既恨且惧,精神为之恍惚,散班回家,吩咐游七召曾省吾来见。
“太岳兄,你受陈其学的馈赠了?”曾省吾问,不等张居正回应就以老练的语气说,“以太岳兄的地位,非心腹之人不可收受其馈。”
张居正摇摇头,默然良久,神色沮丧地说:“三省,那个老家伙锋芒毕露、轻慢欺辱,难以忍受。思维再三,只有两条路,一则我递辞呈回老家;一则请玄翁回来。”
“万万不可!”曾省吾断然道,“太岳兄忧思天下,怀为万世开太平之志,尚未展布经济,稍遇小挫,焉能思退?至于请高相回来,道路传闻,目下徐老已被海瑞摆布得水深火热,高相复起,徐老岂不闻之惊怖,旦夕死之?太岳兄罪莫大焉!”
张居正沉吟不语。这时,游七拿着一张拜帖进来了。张居正接过一看,皱起了眉头,顺手递给了曾省吾。
“喔?此人就是江湖上常提到的邵大俠吧?喔哈,”曾省吾好奇地说,“要不我也一起见见?”
“不见!江湖术士,跑到官场到处游荡,成何体统!”张居正语带厌恶地说。
游七回话去了,张居正叹息道:“三省,你看,目下的局面如何应对?”
“赵老头儿一副舍身任事的派头,咄咄逼人,肆意张扬,书生意气罢了!岂不知一举而树众敌,让部院大臣和他斗,不待太岳兄去理会!”曾省吾接言道。
正说着,游七又进来了,禀报道:“老爷,适才递拜帖的客人让小的再报,说他是从河南新郑来的。”
不待张居正说话,曾省吾道:“不能见不能见!万一是说复高相之事,怎么应对?!”他转向游七,“就说老爷从不见江湖人士,请大侠自重!”