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苏州知府蔡国熙从尚未见到徐忠、只是看到他所递陈大春的短柬、名剌时，就没有怀疑过他的身份，是以才在府衙二堂接见了他，并耐心为他讲了那么多，以尽地主之谊。他预料到徐忠会提出让他为难的要求，一直在思忖如何应对，灵机一动，便以他假捏徐阶之示为由，拒绝了他。
此时，坐在大堂，蔡国熙翻看着从客栈搜出的徐忠所携物品，只看一眼户部侍郎陈大春亲笔所开“路条”，就断定徐忠果有来头，此来也确是为徐家办事的。他没有料到徐忠会仗势欺人，居然在光天化日之下无辜殴打绅民，致伤三人，若不严惩，且不说国法难容，即使为个人计，“蔡苏州”的声名必将毁于一旦；若依法严惩又担心徐阶面子过不去，说不定报复会接踵而至，这让他感到颇是棘手。
蔡国熙在苏州主政，与高官大僚亲属故旧打交道乃家常便饭，但遭遇当朝首相还是首次，他不得不小心行事。
从用罢早饭，蔡国熙就屏退左右，独自在后堂踱步，蓦然想起昔年参加灵济宫讲学的事。
那年严嵩被罢，其子严世蕃下狱，朝野欢庆，徐阶在灵济宫讲学会上，刻意提及此事，谆谆告诫在场的数百名官员，物必自腐，尔后虫生。不要以为严氏恶党已倒，就政清吏明了，务必时刻以严氏覆辙为戒，不惟要管好自己，还要管好子弟乃至身边之人。他还拿出自己亲书的家训要众人传看：“无竞之地，可以远忌；无恩之身，可以远谤。”言犹在耳，子弟亲故就利用其权势，横行不法起来！难道，人一旦到了无人企及的高位，他曾经竭力反对的事情，竟然会在不知不觉间重演吗？
弊病到底出在哪里？蔡国熙百思不得其解，也就不再琢磨，还是把眼前这桩事想妥了吧！
思忖良久，蔡国熙终于想出了一个主意：仿照当年海瑞对付胡宗宪公子的法子，以抓到假冒者为由，向徐阶禀报。
时下常有骗子假冒京官公子、亲友或下人，到各地行骗，地方官多抱着宁信其有的态度，不敢轻易得罪，骗子每每得手。蔡国熙也曾抓捕过这样的骗子。如今就来他个以真作假，装傻充愣。
于是，蔡国熙字斟句酌反复推敲，给徐阶写了一封长函，先把徐阶当国后如何惩严嵩贪墨无度、纵子为恶之弊，如何严格约束自己和家人，因此威望如日中天等等写了一通，又把徐忠来苏州后的言行细述一遍，最后说他绝不相信此人会衔元翁抑或元翁公子之命而来，是骗子无疑，为挽回元翁声誉计，也要对徐忠严惩不贷。又说，骗子为以假乱真，还假捏户部陈侍郎的书函、路条，委实是用尽心机云云，连同陈大春写给他的短柬、‘路条’，一并封寄。
徐阶接阅蔡国熙来书，又惊又怒，命人召陈大春和徐琨来见。
当陈大春、徐琨战战兢兢走进他的书房，徐阶亲自起身，把门关上，尚未坐定，“啪”地一声把蔡国熙的书函摔在书案上，“拿去看！”
徐琨低头上前，拿在手里急目扫视了一遍，脸色煞白，不敢说话，默默地把书函递给陈大春。
徐三从苏州狼狈逃回，就向陈大春禀报了发生的一切。陈大春惊诧不已。
起初，陈大春还以为只是一场误会，因苏州城是国中惟一的一城两县衙之地，说不定是被打的顾家报案，县里派人去抓的，蔡国熙知情后，或许会设法转圜放人。但等了好久并不见动静，陈大春坐不住了，找徐琨反复商榷，最后决定来个丢卒保帅，死不认账，一口咬定徐忠也好、他的亲笔字函也罢，都是假冒。只是对蔡国熙如此不给面子，陈大春一直耿耿于怀，委实咽不下这口气，看了他给徐阶的书函，遂脱口而出：“这个蔡国熙，太不成话啦！这不是学的海瑞戏弄胡宗宪那套把戏吗？他敢来戏弄元翁，过分！太过分了！”
“这么说，此事是真的了？”徐阶盯着陈大春问，他只是证实一下而已，陈大春的字、徐忠其人，他都认得，何来假冒？
“不、不……”陈大春忙说，“那倒不是。假冒之事，是真。”
徐阶转向徐琨：“逆子，你来说，到底怎么回事？”
“这、这…”徐琨支吾着，求救似地看着陈大春。
“元翁，大名鼎鼎、秉公执法的‘蔡苏州’都认定是假冒，那不就是假冒吗？”陈大春解围道，“叫学生说，莫如元翁给他回书，就说徐忠胆敢假冒，又殴伤三人，请蔡知府依法严办；徐忠胆敢妄攀主顾，就是诬蔑朝廷大臣，罪加一等；最后再把他蔡国熙大大夸奖一番就是了。”
徐阶仰坐椅中，良久，长叹一声：“唉——！嘉靖朝的内阁，是生死场啊！都说严嵩杀了夏言；徐某杀了严嵩的儿子！也许有一天，再续上一句：某某杀了徐某或徐某的儿子？”他指着徐琨，提高声调说，“都谨慎些吧，少给老子添乱！你老子够闹心的了！”说罢，向外无力地挥挥手，徐琨见状，麻利地转身溜出了书房。
陈大春眨巴着一双细眼，回味着徐阶的一番话。
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