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“玄翁,学生昨日临出衙前看到邸报,虏酋俺答率大军侵入晋中,石州失陷了。”河南布政使梁梦龙悄声对高拱说。
“竟有这事?!”高拱惊讶地说。张齐等人不知发生了什么,都停下脚步,把目光投向高拱,他却顾不得礼数,情绪激动地说,“州城失陷,自庚戌之变以来所未有;今日有之,圣怀必为之忧!”众人闻言,愕然相顾。
送走天使,高拱请长兄到堂屋叙话,郑重道:“皇上必不弃弟,弟也放心不下皇上。朝廷之上,不可无忠诚、刚正、远识之重臣。气有夙养,可以当大事而不慑,谋有豫定,可以平大难而不惊。猝遇缓急,国有所赖以为安,民有所仗以无恐。只要皇上不弃,弟已决心舍身报国,他不复顾矣!”
“三弟的心思,大哥明白。”高捷说,“不过目下皇上并未召三弟赴朝,即使召用,也不妨家事嘛!”
“大哥,弟已近花甲之年,即使有了子嗣,不能抚育管教其长大成人,万一成生事为非之辈,我高家门风为之有玷,恐我兄弟九泉之下不得安息矣!”
高捷闻言,两眼发直,默然良久,吃力地站起身道:“三弟不必再说,为兄明白了。”言毕,佝偻着身子,步履蹒跚地回东间休息去了。
高拱嘱咐高德照管务润读书,带上高福,骑驴向县城赶去。他要到县衙去阅看邸报,尽快了解石州失陷的情形。只过了一天,已是深夜,高拱已到卧室准备休息,高德神情慌张地跑了进来,惊恐道:“老爷,老宅出大事了!”
“甚事?”高拱不悦地问。
高德一脸惊恐,支吾良久也未明言,高福已牵来毛驴,两人将高拱扶上毛驴,一路小跑,赶往高老庄。村庄已是一片漆黑,惟有高家老宅里还有灯光摇曳。高捷躺在床上,手上、脸上满是血迹,见高拱进来,气若游丝地说:“三弟,我把那个逆子,逆子……”他吃力地喘着气,吐出了两个字,“杀了!”
“啊?!”高拱闻言,大惊失色,忙四处寻找着。
高德带高拱到了厢房,务润浑身是血,直挺挺地平躺在床上,身体已然僵硬了。高拱顿足道:“家门不幸,家门不幸!”转身回到高捷的卧室,激愤地说,“大哥焉能如此!焉能如此!”
高德搬过来一把椅子,高捷示意三弟坐下。对高德道:“我没有气力了,你来说给三爷听。”
尽管高德前言不搭后语,躲躲闪闪、颠三倒四说了一通,高拱还是听明白了:务润偷偷跑出去,和贩枣的姜公子骑马游荡,所到之处大喊大叫,称今年鲜枣必得卖给姜家,不的,要你好看云云。有乡邻将此事报于高捷,高捷一怒之下,手刃亲子!
“我高家门风,不能毁在这个逆子手里!”高捷自辩说,“我还活着,他即如此;我六十六了,活不了几天了,我一死,还不知会惹下甚样事端,我不能留下这个隐患!”
“大哥不该如此,不该如此!”高拱语调痛楚地说。他叹了口气说,“既然事情已然发生,再说什么也晚了。大哥多保重身体,务润的后事,弟来经理。”
高捷勉力抬起手,向外指了指:“连夜埋了吧,传扬出去,终归不好。”见高拱犹豫不决,高捷捶床道,“就这么定了,快去办!”
高拱无奈,只得吩咐高福、高德拿蒲席把务润裹上,用毛驴驼到村南的一个沙丘,挖了一个深坑,匆匆葬了。
高捷健朗的身体,陡然间垮了,回到县城的宅邸,即卧病在床。半个月后的一天,高拱被叫进大哥屋内,屋里已然挤满了人。二哥高掇举人出身,在南京任金吾右卫千户;五弟高才举人出身,任南京都督府都事,六弟高揀以贡生授凤阳府判,均不在老家,高拱和侄辈都到齐了。高捷声音低沉地说:“我自知将不起,今日一言后事。高老庄老宅,永不分割;县城宅邸,这适志园就归肃卿居住。我居官虽久,然性倔强,尔辈所知;惟俸金在,可分散。”他把钥匙递于高拱,“由三弟分散之。”
高拱道:“大哥,务滋年幼,留着他们母子开销吧。”
“那反倒生分了。”高捷摇头道,“咱高家甚时都是一家人,我无需担心他们母子,方决意分散俸金的。”
高拱不便再言,遂打开床头的一只小铁箱,取出银两,诸兄弟姊妹及一二仆人,各有遗惠。高捷看着高拱分毕,端坐而逝。
办理完长兄的后事,高拱满脑子全是石州失陷一事。思来想去,忽生一计,忙召房尧第来见。