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1704年11月1日,天寒地冻,太阳黯淡地跟一盏随时会灭掉的灯火一样,根本无法为大地上正在工作的可怜人提供一丝温暖。
“唉!我们的日子不好过啊,土地少,赋税重,使人动弹不得,还要额外承担劳役,简直活不下去了。你去瞧瞧,萨拉托夫或彼尔姆,那里的生活才叫好呢。土地辽阔,耕地要多少有多少,简直好得不得了。”一座军事哨所的建设工地上,某位胡子拉碴、衣衫褴褛的工人唉声叹气道。他身上的衣服很单薄,根本不能抵挡严寒,更别说上面还有许多破洞了,冷气嗖嗖地往里面钻,迫使他不得不加大干活的频率来抵御身体的不适。
“我就是从彼尔姆来的。”旁边一位中年男人幽幽地说道:“你如果到了彼尔姆就知道了,那里的生活到底有多差劲。不然的话,你以为我会逃到西伯利亚来么?我们家乡的人都说,东部的托木斯克、托博尔斯克才是生活的天堂,于是我跑来了。结果当地居民告诉我,他们那里的土地贫瘠,产出很少,冬天还冷,穷得不得了。他们还说,库兹涅茨克和比斯克的生活好,那边面包、蜂蜜、酒、熏鱼应有尽有。该死,我的忍耐到了尽头,我不再相信任何人的鬼话了,我不会再傻乎乎地跑去库兹涅茨克经受失望……”
“所以你被抓到斋桑泊来了,逃奴!”阴恻恻的声音在一旁响起,却见一位身穿制服的公差站在那里,手里提着一条皮鞭,道:“若是再让我看到你在偷懒,我会抽得你满地打滚,我保证。”
监工来了,农奴们顿时不再闲聊偷懒,纷纷卯足了力气干活,生怕被处罚。他们都是这个小镇(斋桑泊堡)的居民,更准确地说,是移民。是的,他们大部分都是西部地区的逃亡农奴或流放犯人,被西伯利亚地方官员们搜罗起来后送到了斋桑泊一带兴建定居点,名义上说是为了抵御吉尔吉斯—哈萨克人的侵袭,保护俄国腹地,实际上是针对谁的,不问可知。
斋桑泊小镇前后建设已历两年,目前共有三千多居民,名义上都是农奴,实际上是自耕农。严格来说,他们的生活比西部地区的农奴要好不少,除了繁重的劳役以外。
斋桑泊镇内已经建起了许多建筑,包括城堡、仓库、军营等建筑。因为军事方面的需求,这些建筑都是石质,较为坚固。关键时刻,人们可以躲进去,并以此为凭借坚守,抵御蒙古人或哈萨克人的抄掠。
当然为了传播基督的信仰,降低沙皇在当地统治的难度,俄国人也建设了一座教堂。教堂有专门拨款,定期给当地居民施舍食物和药品。这是俄国人多年总结出来的经验,即如果教堂在当地运作顺利,发展信徒较多的话,那么统治起来就会相对简单,治安、军事方面的支持也会更少。与这些动辄数万乃至十万卢布的开支相比,每年拨给教堂的价值几千卢布的实物就不值一提了。这生意非常划算,不是吗?
俄国人在郊外也开辟出了许多农田,以种植黑麦为主,目前已经经历过一次收获。或许是千百年来这片土地上少有人种地的缘故,土壤的肥力相当不错,粮食收成很高,一点不比西部的黑土地差。根据斋桑泊镇的农业官员们所说,这些黑麦都达到了优等品质,如果放到阿尔汉格尔斯克港出售的话,荷兰人会第一时间抢购一空的,他们现在正缺粮食,非常缺!这位官员还信心十足地表示,明年争取将现有的耕地面积扩大一半,以生产出更多的粮食,支持沙皇军队在附近的各种行动。
至于沙皇的军队在附近做什么,几乎所有人都知道,那就是对付帝国统治中亚的心腹大患准噶尔蒙古人嘛。彼得陛下与清国的博格德汗有协议,相约共同进攻准噶尔人。目前看来,清国人在南方有巨大军事压力的情况下,依旧派了二十万军队从东向西进攻,目前已经深入突厥斯坦腹地数百俄里,取得了很大战果,可以说没有失约,那么彼得沙皇出于尊严考虑,肯定也不能失约了。因此,他们在西部战事正烈的情况下,依旧调集了数千兵马来到中亚,与清国军队一起夹击蒙兀儿人。
当然,数千军队看起来有些少了,与清国二十万人马不对等。但俄国人并不相信博格德汗使者吹嘘他们军队人数的话语,认为他们在突厥斯坦作战的军队不会超过五万人。那么,俄国派遣五千军队,差不多也可以交差了,毕竟这些地方荒无人烟,千百年来就少有城镇或定居乡村,补给相当不便,五千人得分散到很广阔的区域才能获得足够的食物、军械及其他物资,因此可以说诚意相当足了。
斋桑泊堡作为一个非常重要的前哨基地,目前共驻扎了大约四百名步兵。他们都是莫斯科被解散的前射击军的将士,因为参与了一场叛乱,按律都要处死,但彼得沙皇慈悲宽容,决定赦免他们,条件是到中亚地区为帝国开疆拓土。射击军的士兵们别无选择,只能带着家人和少得可怜的财产,长途跋涉到了中亚一带,且战且耕,为沙皇陛下服务。
斋桑泊堡只有三千多人,养四百兵非常吃力。但没办法,这些士兵是镇子的保护神,没有他们,哈萨克人、蒙兀儿人会第一时间冲过来,将他们的粮食和女人抢走,把村庄付之一炬,大家什么都剩不下。因此,即便再苦再累,镇子内外的居民们也会竭尽所能供养这支军队——当然是在上级拨发部分粮饷接济的情况下。
当然为了解决实际困难,镇子里也兴建了一些工业设施。现在全世界都看到了东岸人发展工业的累累硕果,认识到了工业所带来的巨大财富。因此,斋桑泊堡的俄国官员利用上级发下来的数千卢布的资金,在镇子附近兴建了两家企业,分别是一家伐木场(附木材加工厂)和蜂场。两家企业生产出来的商品都就近供应军需及本地居民消费,尤其是前者,士兵们有固定军饷,部队也有采购物资和器械的费用,与其让他们花钱到别的地方订购商品,还不如把这钱留在本地,刺激斋桑泊的经济发展,这对大家都有好处。
而如果等到未来清国人攻取了突厥斯坦,将他们的国土与俄罗斯帝国连到一起的话,斋桑泊堡可能会迎来更大的发展机会也不一定。他们完全可以作为一个边境贸易城市,将本地及俄国内陆运来的商品出售到清国,再把清国的皮革、茶叶、丝绸等商品出售到帝国其他地区,成为一个典型的商品集散地,那样大家可就发达了。
不过这都是未来的事情了,谁都无法预知。就现阶段而言,他们的任务还是建设城镇,然后支持军队对准噶尔人发起攻击。根据私下里流传的消息,在明年(1705年)后,新上任的西伯利亚军政长官(将原托博尔斯克、托木斯克等合为一处)就将发起一项大规模的行动,投入的总兵力可能会超过五千步骑。
进军的方向还无人得知,不过斋桑泊堡是一个很可能的方向。五千大军从这里南下,迅速进入突厥斯坦,先打击归附策妄阿拉布坦的哈萨克人。取得成果后,再东进呼应清国军队,相约一起扫荡这片区域的各种反对势力,然后再一起南下,给准噶尔人以致命一击。
嗯,清国军队目前还在东方奋战,牵制了准噶尔人极大的精力,以至于策妄阿拉布坦都征集了大量哈萨克人、乌兹别克人、吉尔吉斯人前去吐鲁番作战,可见战况多么紧急。既如此,我们可就不客气了!趁着突厥斯坦北部空虚无比的有利情况,先占了便宜再说,然后再以逸待劳,重创腹背受敌的策妄阿拉布坦。
如此完美的计划,成功率当在九成以上,这可真是太幸运了!
当然也有人弱弱地指出,若是清国军队被击败或者撤退了,他们再贸然南下的话,岂不是会与策妄阿拉布坦的主力大军迎头撞上,遭遇灭顶之灾?唔,是有这个可能,但鉴于清国使者传来的消息,短期内他们应该不大可能撤退。博格德汗与策妄阿拉布坦的矛盾是不死不休的,清国的将军们敢冒触怒皇帝的风险撤退吗?可能性似乎很低。
那么,就不要瞻前顾后了,必须尽快调集兵马,一开春就迅速南下,以迅雷不及掩耳之势击败当地的少量守军,然后掠走准噶尔人在当地的补给,烧毁其城镇,最后再联络清国人,确定下一步行动的方向。
差不多是时候终究蒙古人在中亚的统治了,这是上帝的旨意!